KI-Boom in SF: Junge CEOs und Studienabbrecher erobern die Tech-Welt
San Franciscos Boom der künstlichen Intelligenz zieht eine neue Welle von Unternehmern an, mit einem bemerkenswerten Anstieg von CEOs Anfang zwanzig. Diese jungen Gründer etablieren und skalieren schnell KI-Startups, oft nachdem sie prestigeträchtige Universitäten verlassen haben, um das zu nutzen, was sie als einen transformativen technologischen Moment wahrnehmen.
Zu dieser aufstrebenden Kohorte gehören Brendan Foody, 22, CEO von Mercor; Karun Kaushik, 21, CEO von Delve; und Jaspar Carmichael-Jack, 23, CEO von Artisan. Jedes dieser KI-Unternehmen ist in San Francisco in kurzer Entfernung voneinander tätig, hat zusammen Millionen von Dollar gesammelt und beaufsichtigt nun Dutzende von Mitarbeitern. Ihr universelles Ziel ist es, Unternehmen aufzubauen, die eine signifikante Größe erreichen.
Brendan Foody zum Beispiel verließ die Georgetown University im Jahr 2023 nach seinem zweiten Studienjahr, um sich voll und ganz dem KI-Bereich zu widmen. Sein Unternehmen Mercor bietet KI-gestützte Lebenslauf-Screenings und Vorstellungsgespräche an. Mercor wurde zusammen mit seinen Highschool-Freunden Surya Midha (COO) und Adarsh Hiremath (CTO), beide 22, gegründet und sicherte sich kürzlich 100 Millionen Dollar an Finanzmitteln, wodurch das insgesamt gesammelte Kapital auf über 132 Millionen Dollar stieg und das Startup mit 2 Milliarden Dollar bewertet wird. Das Unternehmen beschäftigt 150 Mitarbeiter in San Francisco und Indien und ist bereits aus seinem aktuellen Büro herausgewachsen.
Karun Kaushik, 21, brach 2023 das MIT ab und zog nach Kalifornien, nachdem er ein KI-Tool in seinem Wohnheim entwickelt hatte. Er gründete Delve zusammen mit seiner Kommilitonin Selin Kocalar, 21. Delve automatisiert Compliance-Aufgaben für Unternehmen, die sensible Daten verarbeiten, und das Unternehmen hat 35,3 Millionen Dollar mit einem Team von etwa 20 Mitarbeitern gesammelt.
Jaspar Carmichael-Jack, 23, entwickelte die Idee für Artisan 2022 auf einer Reise nach der High School. Sein Unternehmen entwickelt einen KI-Verkaufsassistenten und hat mehr als 35 Millionen Dollar gesammelt. Artisan erregte Aufmerksamkeit durch eine provokative Marketingkampagne mit Bushaltestellenwerbung in San Francisco, die Unternehmen dazu aufforderte, „keine Menschen mehr einzustellen“ und stattdessen seinen KI-Agenten Ava zu „einstellen“. Carmichael-Jack bemerkte, dass die Kampagne darauf abzielte, potenzielle Kunden zu faszinieren, indem sie die öffentlichen Ängste vor den Auswirkungen von KI auf Arbeitsplätze ansprach.
Dieser Zustrom junger Talente verleiht einer KI-Landschaft, die lange von etablierten Tech-Giganten wie Google und Nvidia sowie reiferen Startups wie OpenAI dominiert wurde, eine dynamische Energie. Weitere prominente junge Gründer sind Scott Wu, 28, von Cognition AI; Michael Truell, 24, von Cursor; und Roy Lee, 21, von Cluely. Alexandr Wang, 28, der Scale AI leitete, bevor Meta ihn im Juni zum Leiter seines neuen Superintelligenz-Labors ernannte, ist eine weitere bemerkenswerte Persönlichkeit dieser Generation.
Viele dieser Unternehmer teilen Verbindungen von der Universität oder von Startup-Inkubatoren wie Y Combinator. Während sich ihr Leben um die intensiven Anforderungen des Unternehmensaufbaus dreht, pflegen sie auch eine Gemeinschaft und nehmen an Aktivitäten wie Tischtennisabenden, Pokerspielen und Networking-Veranstaltungen teil. Risikokapitalfirmen fördern diesen Trend aktiv mit Programmen, die speziell für Highschool- und College-Studenten entwickelt wurden. Pete Koomen, General Partner bei Y Combinator, stellte fest, dass das Durchschnittsalter der Teilnehmer ihrer jüngsten Kohorte in diesem Jahr auf 24 Jahre gesunken ist, gegenüber 30 Jahren im Jahr 2022.
Dieses Muster spiegelt historische Tech-Booms wider, die an Mark Zuckerbergs Ankunft im Silicon Valley mit Facebook Mitte der 2000er Jahre im Alter von 19 Jahren erinnern, nachdem er bekanntermaßen Harvard verlassen hatte. Saam Motamedi, ein Investor bei Greylock Partners, vergleicht diese Perioden mit einem „Schachbrettwechsel“, bei dem „alles zu haben ist“.
Ein tiefes Gefühl der Dringlichkeit treibt viele dieser jungen Gründer an. Jaspar Carmichael-Jack beschrieb das Aufkommen von ChatGPT als eine klare „Paradigmenverschiebung“, die ihn zum Engagement zwang. Surya Midha, COO von Mercor, sprach von „extremer Dringlichkeit“ und „existenziellem Schrecken“ unter seinen Kollegen und empfand es als „verrückt, nicht alles in ein KI-Unternehmen zu investieren“.
Dieses Umfeld fördert auch eine neue Generation von Gründern. Rithika Kacham, 22, brach 2024 während ihres Abschlussjahres in Stanford ab, um als Executive Assistant zu Mercor zu wechseln, bevor sie im Mai ihr eigenes Unternehmen, Verita AI, gründete. Verita AI verbindet Fachleute mit KI-Modellen, um diese für höhere Genauigkeit zu trainieren, wie zum Beispiel ein Experte für geistiges Eigentum, der sicherstellt, dass eine KI eine Micky-Maus-Zeichentrickfigur korrekt identifizieren kann. Kacham bemerkte, dass „fast jeder, den ich in Stanford kannte, abbrach, um ein Unternehmen mitzugründen“.
Der Drang, schnell innovativ zu sein, ist allgegenwärtig. Mizan Rupan-Tompkins, 18, ein angehender Student im zweiten Jahr an der San Jose State University, plant, sein Studium im nächsten Jahr zu pausieren, um Stratus AI aufzubauen, ein Gerät, das unbemannte Flugverkehrskontrolltürme beim sicheren Landen von Flugzeugen unterstützen soll. Nachdem er bereits eine Investition von der Risikokapitalfirma Founders Inc. erhalten hat, erklärte Rupan-Tompkins, dass er nicht bis zu seinem Abschluss im Jahr 2028 warten könne, um sein Unternehmen zu gründen, und betonte: „Es ist besser, früher als später zu sein, nur für den Fall, dass ich eine Art Welle verpasse.“
Diese kollektive Energie, angetrieben durch schnelle technologische Fortschritte und eine niedrige Eintrittsbarriere in der KI, schafft ein einzigartiges Ökosystem, in dem junge Unternehmer sowohl hart umkämpft als auch gegenseitig unterstützend sind, alle bestrebt, ihre Spuren in der Zukunft zu hinterlassen.