Intel: 18A-Prozess ringt mit Problemen, Stellenabbau & Verlusten
Intel misst seinem „18A“-Fertigungsprozess, einer Spitzentechnologie für Siliziumchips, die das Unternehmen nutzen möchte, um zu Branchenführern wie TSMC aufzuschließen, eine erhebliche strategische Bedeutung bei. Mit 18A beabsichtigt Intel, die interne Fertigung eigener Prozessordesigns wieder aufzunehmen, einschließlich der kommenden Core Ultra 3-Serie für Laptops, intern als Panther Lake codiert. Dies markiert eine Abkehr von früheren Core Ultra-Chips, die teilweise auf TSMC für die Fertigung angewiesen waren. Darüber hinaus plant Intel, externen Chipherstellern 18A-Fertigungskapazitäten anzubieten, ein Schlüsselbestandteil der Vision des ehemaligen CEO Pat Gelsinger, Intel als wettbewerbsfähige, hochmoderne und primär in den USA ansässige Chipgießerei für die breitere Industrie zu etablieren.
Ein kürzlich veröffentlichter Reuters-Bericht deutet jedoch darauf hin, dass Intel auf Schwierigkeiten stößt, mit dem 18A-Prozess nutzbare Chips herzustellen. Laut Personen, die seit Ende 2024 über die Testdaten des Unternehmens informiert sind, haben bis zum Sommer 2025 nur etwa 10 Prozent der auf 18A gefertigten Chips die Spezifikationen von Intel erfüllt. Intel hat diese Zahlen bestritten, wobei CFO David Zinsner gegenüber Reuters erklärte: „Die Ausbeuten sind besser als das“, obwohl das Unternehmen keinen alternativen Prozentsatz nannte.
Diese gemeldeten Herausforderungen stimmen mit Intels Geschichte der Fertigungsverzögerungen im letzten Jahrzehnt überein. Das Unternehmen sah sich ähnlichen Problemen mit seinem 14-Nanometer-Prozess gegenüber, der 2013 und 2014 anfängliche Verzögerungen erlebte. Obwohl Intel seine Produktpalette bis Ende 2015 schließlich auf 14nm umstellte, blieb es mehrere Jahre lang von diesem Prozess abhängig, was Laptop-Chips bis 2019-2020 und Desktop-Chips bis 2021-2022 betraf. Während dieser Perioden bestand Intels PR-Strategie oft darin, den Stakeholdern zu versichern, dass die internen Fortschritte stark seien, Probleme gelöst würden und die Roadmaps im Plan blieben, während gelegentlich Produktstarttermine angepasst wurden.
Trotz des jüngsten Berichts bekräftigte Intel am 30. Juli 2025, dass seine Panther Lake-Chips „voll im Plan“ sind und in der zweiten Hälfte des Jahres 2025 unter Verwendung des 18A-Fertigungsprozesses auf den Markt kommen werden, wobei weitere Modelle 2026 erwartet werden. Diese geplanten Produkteinführungen werden als kritische Indikatoren dafür dienen, ob Intels 18A-Herausforderungen standardmäßige Entwicklungshürden oder signifikantere Hindernisse sind, die seine strategischen Ziele weiter verzögern könnten.
Die gemeldeten Schwierigkeiten mit 18A treten inmitten einer herausfordernden Finanzperiode für Intel auf. Das Unternehmen meldete im zweiten Quartal 2025 einen Verlust von 2,9 Milliarden US-Dollar, nach einem Verlust von 1,6 Milliarden US-Dollar im gleichen Quartal des Vorjahres. Insgesamt verzeichnete Intel im Jahr 2024 einen Verlust von 18,8 Milliarden US-Dollar. Ein erheblicher Teil dieser Verluste wird den umfangreichen Umstrukturierungsbemühungen zugeschrieben, die vom neuen CEO Lip-Bu Tan eingeleitet wurden und durch erhebliche Kostensenkungsmaßnahmen gekennzeichnet sind.
Diese Maßnahmen umfassen erhebliche Stellenkürzungen, wie 2.400 in Oregon im Juli 2025 gestrichene Positionen, Teil eines umfassenderen Plans, der bis zu 24.000 Stellen unternehmensweit eliminieren könnte. Der Bau einer geplanten Fertigungsanlage in Ohio wurde verlangsamt, während vorgeschlagene Fertigungs- und Testanlagen in Deutschland und Polen gestrichen wurden. Intel hat auch seine Automobilsparte geschlossen und seine RealSense-Robotik- und Biometrie-Sparte in eine separate Einheit ausgegliedert. Obwohl Intel keine formellen Ankündigungen bezüglich seiner dedizierten Arc-GPU-Linie gemacht hat, wurden in diesem Segment seit Januar 2025 keine neuen Produkte auf den Markt gebracht, im Gegensatz zu mehreren Produkteinführungen der nächsten Generation von Konkurrenten wie Nvidia und AMD.
Unter der Führung von CEO Tan erfordern alle wichtigen Chipdesigns nun seine persönliche Überprüfung und Genehmigung, bevor die Fertigung beginnen kann. Diese Politik hat bereits zur Wiedereinführung der Hyper-threading-Technologie in Serverprodukten der nächsten Generation geführt. Tan erklärt, dass dieser Ansatz darauf abzielt, „unsere Ausführung zu verbessern und die Entwicklungskosten zu senken“.
Während der Plan, sowohl den 18A- als auch den kommenden 14A-Prozess externen Kunden anzubieten, bestehen bleibt, hat Tan angedeutet, dass Intels Investition in 14A von „bestätigten Kundenzusagen“ abhängig sein wird. Dies deutet darauf hin, dass, falls Intel Schwierigkeiten hat, genügend externe Kunden zu gewinnen – eine Herausforderung, die möglicherweise durch jüngste Zuverlässigkeitsbedenken verschärft wird – das Unternehmen sich dafür entscheiden könnte, 14A und andere zukünftige Fertigungsprozesse vollständig zu streichen. In einer Notiz an alle Intel-Mitarbeiter vom 24. Juli 2025 betonte Tan diesen Strategiewechsel und schrieb: „Es gibt keine Blankoschecks mehr. Jede Investition muss wirtschaftlich sinnvoll sein.“