UK: Geheime Gesichtsscans von Pass- und Immigrationsdaten
Das britische Innenministerium wird einer erschreckenden mangelnden Transparenz beschuldigt, nachdem bekannt wurde, dass Polizeikräfte heimlich Gesichtserkennungsscans an riesigen Datenbanken mit Pass- und Immigrationsfotos durchführen. Diese heimliche Praxis, die in den letzten Jahren dramatisch zugenommen hat, hat von Datenschützern, die sie als “erstaunlich”, “gefährlich” und “Orwellsch” bezeichnen, heftige Verurteilung erfahren.
Untersuchungen, die hauptsächlich durch Informationsfreiheitsanfragen von Gruppen wie Big Brother Watch und Privacy International vorangetrieben wurden, haben ans Licht gebracht, dass die britische Regierung es zugelassen hat, dass Bilder aus ihren Pass- und Immigrationsdatenbanken Gesichtserkennungssystemen ohne öffentliche oder parlamentarische Kenntnis zugänglich gemacht werden. Diese Datenbanken enthalten zusammen schätzungsweise 150 Millionen Fotografien, darunter etwa 58 Millionen Passbilder von biometrischen Pässen und weitere 92 Millionen aus Einwanderungsakten und Visumanträgen. Dies übertrifft bei weitem die Nationale Polizeidatenbank (PND), die rund 20 Millionen Bilder enthält, hauptsächlich von Personen, die verhaftet wurden oder von polizeilichem Interesse sind.
Das Ausmaß dieser verdeckten Überwachung nimmt rapide zu. Polizeiliche Suchanfragen in der Passdatenbank stiegen von nur zwei im Jahr 2020 auf 417 im Jahr 2023. Ähnlich stiegen die Scans mit Fotos aus der Immigrationsdatenbank von 16 im Jahr 2023 auf 102 im Jahr 2024, was einer fast siebenfachen Zunahme entspricht. Datenschutzgruppen, darunter Big Brother Watch und Privacy International, haben sowohl an das Innenministerium als auch an die Metropolitan Police geschrieben und dringend ein Verbot dieser Praxis gefordert. Sie argumentieren, dass die Umwandlung von Millionen von Passfotos unschuldiger Bürger in eine polizeiliche Gesichtserkennungsdatenbank ohne ausdrückliche Zustimmung oder klare Rechtsgrundlage einen “historischen Bruch des Rechts auf Privatsphäre” darstellt.
Kritiker heben die schwerwiegenden Risiken von Fehlidentifikationen und potenzieller Ungerechtigkeit hervor, die solchen Systemen inhärent sind, insbesondere angesichts des Mangels an robusten Schutzmaßnahmen. Das Fehlen eines speziellen Rechtsrahmens für die Gesichtserkennung im Vereinigten Königreich ist seit langem ein Streitpunkt, wobei bestehende Einsätze unter allgemeinen Datenschutz- und Menschenrechtsprinzipien sowie unverbindlichen Leitlinien erfolgen. Ein wegweisendes Urteil des Berufungsgerichts aus dem Jahr 2020 in Bridges gegen South Wales Police befand die polizeiliche Nutzung von Live-Gesichtserkennung bereits wegen “grundlegender Mängel” im Rechtsrahmen für rechtswidrig, was die dringende Notwendigkeit definierter rechtlicher Parameter unterstreicht.
Während das Innenministerium angedeutet hat, dass es an der Formulierung einer Politik arbeitet und der Innenminister den Wunsch nach einem “klaren Rechtsrahmen” geäußert hat, wurde noch kein formeller Gesetzentwurf veröffentlicht. Dies geschieht inmitten breiterer Diskussionen über die weit verbreitete Nutzung der Gesichtserkennungstechnologie, nicht nur bei der Polizei, sondern auch in Schulen und im Einzelhandel. Die Metropolitan Police hat beispielsweise kürzlich Pläne angekündigt, den Einsatz ihrer Live-Gesichtserkennungseinsätze mehr als zu verdoppeln, unter Berufung auf Budgetkürzungen und die Notwendigkeit, schwere Kriminalität zu bekämpfen, ein Schritt, der Bürgerrechtsgruppen zusätzlich alarmiert hat.
Experten wie das Ada Lovelace Institute haben gewarnt, dass der fragmentierte Ansatz des Vereinigten Königreichs zur Governance biometrischer Technologien einen gefährlichen rechtlichen Graubereich schafft, der das öffentliche Vertrauen und die Rechenschaftspflicht untergräbt. Die Europäische Union hingegen hat im Mai 2025 den KI-Akt verabschiedet, der die Echtzeit-Gesichtserkennung in öffentlichen Räumen verbietet, außer unter eng definierten Umständen der Strafverfolgung, was zusätzlichen Druck auf das Vereinigte Königreich ausübt, seine eigene Haltung zu klären.
Diese Enthüllung über geheime Datenbankscans verstärkt den dringenden Ruf nach umfassender Gesetzgebung. Ohne einen klaren, gesetzlichen Rahmen und eine echte parlamentarische Aufsicht bleiben Millionen von Individuen einer Überwachungsfähigkeit ausgesetzt, die größtenteils im Verborgenen agiert, was tiefgreifende Fragen zu Privatsphäre, bürgerlichen Freiheiten und der demokratischen Rechenschaftspflicht der Staatsmacht aufwirft.