UK: KI-Chip-Design – Jetzt Zukunftschance ergreifen!

Der Rat für Wissenschaft und Technologie (CST) hat einen dringenden Appell an das Vereinigte Königreich gerichtet, eine „einmalige Chance in 20 Jahren“ zu ergreifen, um eine weltweit führende KI-Chip-Design-Industrie aufzubauen. Untätigkeit, warnt der Rat, birgt das Risiko, die Nation zu einem bloßen Konsumenten zukunftsbestimmender Technologie zu degradieren, anstatt zu einem Schöpfer.

In einem neuen Bericht betont der CST, dass das Vereinigte Königreich dem Design eigener Chips für künstliche Intelligenz Priorität einräumen muss. Diese Initiative geht über bloßes Wirtschaftswachstum hinaus und berührt direkt kritische Fragen der nationalen Sicherheit und Souveränität. Der globale Markt für spezialisierte KI-Chips erlebt ein exponentielles Wachstum, das bis 2030 voraussichtlich jährlich um 30 Prozent expandieren und über die Hälfte der gesamten globalen Halbleiterindustrie ausmachen wird. Die zentrale Frage für das Vereinigte Königreich ist, ob es sich einen bedeutsamen Anteil an diesem aufstrebenden Markt sichern wird.

Entscheidend ist, dass der Bericht ein häufiges Missverständnis klärt: Es geht nicht darum, milliardenschwere Fertigungsanlagen zu errichten, die mit globalen Giganten konkurrieren würden. Der CST hebt eine nationale Tendenz hervor, Chip-Design, eine der am schnellsten wachsenden Industrien der Welt, mit Chip-Fertigung, einer der kapitalintensivsten, zu verwechseln. Während der Bau einer Fertigungsanlage kolossale Investitionen erfordert, ist das Design eines Chips ein kreativer, wissensintensiver Prozess, der perfekt zu den etablierten Stärken des Vereinigten Königreichs in Innovation und geistigem Eigentum passt.

Das Ziel ist ehrgeizig, aber erreichbar: Bedingungen zu schaffen, die es britischen Unternehmen ermöglichen, in den nächsten fünf Jahren 50 neue KI-Chip-Produkte zu entwerfen. Dies erfordert jedoch die Beseitigung erheblicher Mängel bei Fähigkeiten, Finanzierung und strategischer Koordination.

Das größte identifizierte Hindernis ist ein ausgeprägter Fachkräftemangel. Die bestehende Chip-Industrie im Vereinigten Königreich weist bereits ein Defizit von etwa 7.000 Designern auf. Um das Ziel von 50 neuen KI-Chips zu erreichen, wären weitere 5.000 Designer erforderlich, was die Gesamtzahl der benötigten Designer innerhalb von nur fünf Jahren auf 12.000 erhöht – eine Zahl, die die aktuelle Produktion bei weitem übersteigt. Um dies zu beheben, befürwortet der Bericht staatliche Mittel für mehr Universitätsstipendien und -förderungen, um Studenten für dieses Feld zu gewinnen. Er fordert auch die Entwicklung eines erstklassigen, national anerkannten Chip-Design-Kurses, der weit verbreitet werden kann, um schnell eine neue Generation von Talenten weiterzubilden. Darüber hinaus identifiziert der Bericht eine bedeutende Chance in der Optoelektronik, der Technologie, die Licht zur Datenübertragung nutzt und für KI-Systeme der nächsten Generation unerlässlich ist, und in der das Vereinigte Königreich bereits über beträchtliche Expertise verfügt.

Über die Fähigkeiten hinaus muss der Ehrgeiz durch eine kohärente und koordinierte nationale Strategie untermauert werden. Der CST-Bericht kritisiert den derzeitigen fragmentierten Ansatz, bei dem verschiedene Regierungsabteilungen, wie das Ministerium für Wissenschaft, Innovation und Technologie (DSIT) und das Verteidigungsministerium, trotz gemeinsamer Ziele unabhängige Pläne verfolgen. Er fordert diese Einrichtungen auf, effektiver zusammenzuarbeiten und Möglichkeiten für Technologien zu identifizieren, die sowohl kommerziellen als auch Verteidigungsanforderungen dienen.

Branchenexperten stimmen dem Fokus auf Design weitgehend zu, warnen jedoch davor, die Herausforderungen zu unterschätzen. Phillip Kaye, Mitbegründer von Vespertec, bringt diese Perspektive zum Ausdruck: „Das Vereinigte Königreich mag noch keine KI-Supermacht sein – aber wenn wir diesen Status jemals erreichen wollen, wäre dies der Ausgangspunkt. Die von Großbritannien geführte Halbleiterforschung gehört seit langem zu den besten der Welt, daher ist es sinnvoll, auf diesem bestehenden Vorteil aufzubauen.“ Er fügt jedoch eine Dosis Realismus hinzu und bemerkt, dass „mehr und bessere Halbleiter nicht sofort zu einer ausgereiften KI-Chip-Industrie führen… Giganten wie NVIDIA dominieren immer noch nicht zuletzt, weil sie diese Netzwerke über Jahrzehnte aufgebaut haben.“

Der Bericht erkennt diese Wettbewerbslandschaft an und hebt die Notwendigkeit hervor, dass britische Start-ups erschwinglichen Zugang zu den teuren Design-Tools und Lizenzen erhalten, die überwiegend von ausländischen Unternehmen kontrolliert werden. Er schlägt eine staatliche Intervention vor, um den Zugang auf nationaler Ebene auszuhandeln, möglicherweise als Teil umfassenderer Handelsabkommen, wodurch gleiche Wettbewerbsbedingungen für einheimische Unternehmen geschaffen würden.

Ohne eine robuste heimische KI-Chip-Design-Industrie riskiert das Vereinigte Königreich eine Zukunft, in der seine kritische Infrastruktur von Technologie eines „einzigen dominanten Anbieters“ angetrieben wird, ein Szenario, das der Bericht „aus vielen Gründen problematisch“ nennt. Dennoch ist die vorherrschende Stimmung keine der Verzweiflung, sondern einer dringenden, transformativen Chance. Wie Kaye abschließend bemerkt, mit Weltklasse-Unternehmen wie Arm, die immer noch im Vereinigten Königreich verwurzelt sind, und zunehmendem Momentum, „gibt es allen Grund, auf unseren Platz in der KI-Revolution wirklich hoffnungsvoll zu sein.“