Prukalpa Sankar: El éxito del Catálogo de Datos de Atlan y la innovación en IA
Atlan ha ascendido rápidamente a la prominencia en el espacio de los catálogos de datos, una trayectoria que la CEO y cofundadora Prukalpa Sankar atribuye no a la fortuna repentina, sino a años de esfuerzo y experiencia dedicados. Su viaje, que comenzó con un enfoque en el impacto social, la ha posicionado como una figura notable en el cambiante panorama de los datos, lo que le valió el reconocimiento como una Persona a Seguir de BigDATAwire en 2025.
El camino de Sankar para liderar una empresa de datos exitosa estuvo lejos de ser lineal. En 2012, junto con el futuro cofundador de Atlan, Varun Banka, se dedicó a SocialCops, desarrollando una plataforma de datos sustancial para el Primer Ministro de la India. En ese momento, el objetivo no era construir una startup, sino abordar problemas críticos y de alto riesgo. Este trabajo inicial los expuso de primera mano a los inmensos desafíos de gestionar datos dispares, desde el análisis de imágenes satelitales hasta la integración de más de 600 fuentes de datos caóticas. Fue esta profunda inmersión en las realidades “dolorosas, caóticas y manuales” de la gestión de datos lo que finalmente llevó a la concepción de Atlan, nacida de la convicción de que una mejor solución era esencial.
El rápido ascenso de Atlan al liderazgo, incluida su primera posición en el reciente Forrester Wave para Catálogos de Datos Empresariales, tiene, según Sankar, sus raíces en un principio fundamental: el “cuidado”. Este espíritu sitúa a los clientes en la cúspide de sus prioridades, influyendo en cada decisión estratégica, línea de código y hoja de ruta del producto. Esta profunda empatía, explica, ha fomentado la confianza entre los usuarios, lo que ha llevado a calificaciones consistentemente altas en todas las industrias y plataformas de reseñas. También ha impulsado la innovación de Atlan, evidente en su pionera Atlan IA, la operacionalización de Data Mesh y Data Products dentro de un catálogo, y la redefinición de los Metadatos Activos de una herramienta de documentación pasiva a un tejido dinámico e integrado de la pila de datos moderna. Su compromiso con el “desplazamiento a la izquierda”, al integrar los flujos de trabajo de metadatos directamente en las herramientas de ingeniería, ejemplifica este enfoque centrado en el usuario, que surge de una profunda comprensión de las necesidades del cliente.
Abordando las complejidades de la gobernanza de datos, Sankar aboga por un cambio fundamental: comenzar con el problema de negocio, no con la tecnología. Basándose en los conocimientos adquiridos al trabajar con más de 200 equipos de datos, Atlan desarrolló “The Atlan Way” (El Camino Atlan), un marco de lecciones difíciles de conseguir para una gobernanza exitosa que abarca personas, programas y modelos operativos, no solo tecnología. Muchas iniciativas de gobernanza fracasan porque no se lanzan, se vuelven insostenibles debido a procesos manuales o tienen dificultades con la adopción. Atlan aborda estos problemas de frente construyendo soluciones automatizadas que se integran perfectamente en los flujos de trabajo del productor de datos, asegurando que la gobernanza se convierta en un hábito sostenible en lugar de una configuración única. Además, priorizan la adopción por parte del usuario al encontrarse con los equipos donde ya trabajan —dentro de herramientas como Slack, Microsoft Teams, herramientas de BI y almacenes de datos— en lugar de forzar a los usuarios a nuevos entornos. Finalmente, reconociendo la naturaleza fluida del ecosistema de datos, Atlan defiende un enfoque de plataforma abierta, asegurando que los sistemas de gobernanza sigan siendo adaptables y preparados para el futuro, con el objetivo final de que la gobernanza sea “invisible” — habilitando en lugar de controlando.
El posicionamiento estratégico de Atlan como un plano de control de metadatos, que supervisa toda la pila de herramientas de datos, desafía los hábitos tradicionales de los profesionales de datos. Sankar afirma que el secreto no radica en cambiar el comportamiento, sino en diseñarlo. Esto significa actuar como tejido conectivo en lugar de crear otro silo. Su enfoque de Metadatos Activos transforma los metadatos de una biblioteca pasiva en una fuerza activa, incrustándolos en herramientas de uso común como GitHub, dbt y varias plataformas de BI. Este “desplazamiento de la gobernanza a la izquierda” integra la gobernanza directamente en los flujos de trabajo de ingeniería donde se construyen y envían los productos de datos, haciéndola sentir como una característica, no como una fuente de fricción. En última instancia, enfatiza: “Los metadatos no son una capa que se añade. Son la base sobre la que se construye.”
De cara al futuro, la proliferación de herramientas de IA Generativa y Grandes Modelos de Lenguaje (LLM) presenta nuevos desafíos de gobernanza. Sankar destaca la transición de un mundo “digital-nativo” a un mundo “AI-nativo”, donde los LLM entienden el lenguaje pero carecen de significado inherente. Esto plantea preguntas críticas de confianza: ¿se puede confiar en los datos de entrenamiento, el modelo y las acciones generadas por la IA? En este contexto, la gobernanza evoluciona de la mera aplicación de políticas a un sistema crucial para el contexto y la confianza, convirtiéndose en un “habilitador de primera línea” y una “ventaja competitiva”. Para Sankar, este es el “momento de salto” de la gobernanza, pasando de ser un centro de costos a un desbloqueo crítico para las empresas que necesitan moverse rápido manteniendo la confianza. Los Metadatos Activos, actuando como una capa semántica, son clave para esta evolución, haciendo que el significado sea legible por máquina, la gobernanza invisible y asegurando que la IA actúe con contexto y cuidado.
Más allá de sus logros profesionales, Sankar tiene una distinción personal única: es, literalmente, la única “Prukalpa” en el mundo, un testimonio de la previsión de sus padres al crear una identidad verdaderamente singular.