Ivan Zhao (Notion): Exige Mejores Herramientas y Abraza la IA para el Futuro
Ivan Zhao, CEO de Notion, visualiza un futuro donde las herramientas de software, lejos de ser aplicaciones estáticas, actúan como compañeros de equipo dinámicos e inteligentes. Su compañía, Notion, una suite de productividad todo en uno utilizada para todo, desde tomar notas hasta la gestión de proyectos complejos, está a la vanguardia de esta transformación. Zhao describe Notion como “LEGO para software”, una metáfora que encapsula su filosofía de diseño duradera y el viaje de la compañía desde una idea incipiente hasta un actor importante en el espacio de la productividad.
La fuerza central de Notion reside en sus “bloques” personalizables, que permiten a los usuarios construir diversos flujos de trabajo, desde listas simples hasta bases de datos sofisticadas. Este enfoque contrasta marcadamente con las “soluciones de plástico duro” prevalentes en el Software como Servicio (SaaS) moderno, que Zhao compara con gadgets de cocina de un solo propósito como un cortador de aguacates, en lugar de herramientas versátiles como un cuchillo de cocina. Esta fragmentación, donde la empresa promedio maneja más de un centenar de herramientas SaaS diferentes, es precisamente lo que Notion busca contrarrestar al agrupar funcionalidades esenciales en una plataforma cohesiva y adaptable.
La visión de Zhao para Notion tiene sus raíces en los pioneros de la informática de los años 60 y 70, quienes veían las computadoras como medios maleables para el pensamiento y la colaboración. Él cree que la posterior era del “formato de aplicación”, caracterizada por software rígido e inmutable, ha creado “mini-prisiones de la computación”. Notion, por lo tanto, busca regresar a ese ideal anterior, empoderando a los usuarios para que experimenten y creen sus propias soluciones de software. Esta dedicación al diseño flexible llevó a un momento crucial en 2015 cuando, enfrentando limitaciones financieras y dándose cuenta de que estaban construyendo sobre una base equivocada, Zhao y el cofundador Simon Last reiniciaron la compañía, reubicándose en Kioto, Japón. Este período les permitió concentrarse intensamente en la reconstrucción de Notion 2.0, inspirándose en la tradición artesanal de Kioto, una dedicación a construir con cuidado y propósito más allá del mero beneficio.
La llegada de la inteligencia artificial avanzada, particularmente GPT-4 de OpenAI, marcó otro punto de inflexión significativo para Notion. Zhao y Last obtuvieron acceso temprano a GPT-4 a fines de 2022 y rápidamente se dieron cuenta de su potencial transformador, lanzando un producto de IA impulsado por OpenAI incluso antes del debut público de ChatGPT. Notion ahora se presenta como un “espacio de trabajo de IA que funciona para ti”, integrando capacidades de IA directamente en su plataforma. El propio Zhao aprovecha la IA para el aprendizaje personal, demostrando un profundo entusiasmo por sus posibilidades, especialmente el concepto de agentes de IA que pueden automatizar cada vez más tareas dentro de las aplicaciones.
A pesar de los rápidos avances en IA, persiste una brecha entre las capacidades actuales y las aspiraciones futuras. Zhao reconoce el desafío de la fiabilidad, comparando los modelos de IA con internos que poseen vastos conocimientos pero que pueden no ser consistentemente precisos. Sin embargo, lo ve como una fase temporal, anticipando que los productos futuros incorporarán “memoria y aprendizaje” para mejorar la fiabilidad. La estrategia de Notion implica enseñar a la IA cómo usar sus “bloques de LEGO”, permitiendo a los usuarios esencialmente “contratar a Notion como su compañero de equipo de IA”. Esta visión sugiere un futuro donde los equipos pequeños, aumentados por la IA, pueden operar con la eficiencia de organizaciones mucho más grandes, amplificando la creatividad humana en lugar de reemplazarla.
El modelo de negocio de Notion refleja este cambio estratégico. La compañía, valorada en 10 mil millones de dólares hace casi cuatro años durante su última ronda de financiación, ahora es rentable y crece rápidamente. Inicialmente un complemento, las características de IA de Notion se han vuelto tan integrales que ahora se han fusionado con los planes de suscripción principales. Si bien esto afecta los márgenes en comparación con el SaaS puro, el poder y la apreciación del usuario de la IA justifican la inversión, manteniendo a la compañía con flujo de caja positivo.
Zhao distingue el enfoque de IA B2B (empresa a empresa) de Notion del enfoque más personal, B2C (empresa a consumidor) de muchos laboratorios de IA. Argumenta que, si bien la IA de consumo podría ver algunos ganadores dominantes, el panorama B2B fomentará muchas soluciones especializadas adaptadas a diversas necesidades profesionales, desde lo legal hasta la contabilidad y la programación. Esta especialización requiere una filosofía de desarrollo diferente, una que abrace la ambigüedad y la experimentación iterativa, similar a “preparar cerveza” en lugar de construir “vías de tren” predecibles. Esto se traduce en una cultura empresarial que valora la adaptabilidad y el talento multifuncional, con diseñadores que pueden programar y equipos que se sienten cómodos con el cambio constante.
Mirando hacia el futuro, Zhao prevé que Notion evolucionará de ser un mero conjunto de herramientas a una “materia orgánica” que ayuda activamente a los usuarios con el trabajo de conocimiento repetitivo. En los próximos dos años, anticipa la capacidad de crear diferentes “sabores de internos de IA” o compañeros de equipo de IA especializados dentro del espacio de trabajo de un usuario, consolidando aún más el papel de Notion como multiplicador de fuerza para la productividad. El objetivo sigue siendo empoderar a una nueva generación de constructores y empresas para que operen con una eficiencia y creatividad sin precedentes, remodelando fundamentalmente el futuro del trabajo del conocimiento.