Federales Usaron Contraseña de Policía para Vigilancia Migratoria Ilegal
Una revelación reciente ha puesto de manifiesto el sombrío mundo del intercambio de datos interinstitucional, exponiendo cómo un agente federal de la Administración de Control de Drogas (DEA) supuestamente eludió los protocolos establecidos para llevar a cabo vigilancia migratoria utilizando el acceso de un departamento de policía local a las cámaras Flock Safety. El incidente, que ocurrió a fines de enero de 2025, involucró a un agente de la DEA de un grupo de trabajo del área de Chicago que utilizó las credenciales de inicio de sesión del Detective Todd Hutchinson de Palos Heights para realizar búsquedas no autorizadas de una “violación de inmigración” sin el conocimiento del detective sobre ese uso específico. Si bien el Detective Hutchinson, quien también era oficial de un grupo de trabajo de la DEA, supuestamente compartió su inicio de sesión para investigaciones de drogas como una práctica “común” dentro del grupo, el Departamento de Policía de Palos Heights lo ha disciplinado desde entonces, cambió las contraseñas y reforzó la capacitación en seguridad.
Este incidente destaca vulnerabilidades críticas en la red en rápida expansión de Lectores Automáticos de Matrículas (ALPR), como los proporcionados por Flock Safety. Estas cámaras están diseñadas para escanear y registrar continuamente las matrículas, capturando no solo el número de matrícula, sino también la hora, la ubicación y, a veces, incluso la marca, el modelo y el color del vehículo. Con las cámaras Flock Safety desplegadas en miles de comunidades en todo el país, crean una vasta base de datos de movimientos de vehículos que se puede buscar.
Flock Safety, la compañía detrás de estas herramientas de vigilancia ubicuas, sostiene que sus clientes —las agencias locales de aplicación de la ley— conservan el 100% de la propiedad de sus datos y dictan quién tiene acceso. La compañía también afirma que no vende ni comparte datos y explícitamente asegura que no colabora con agencias federales para fines de aplicación de la ley de inmigración. Sin embargo, los informes indican que un “entorno informal de intercambio de datos” a menudo permite a las agencias federales acceder a estas redes a través de asociaciones locales, eludiendo eficazmente las restricciones legales y de transparencia más estrictas que normalmente se aplicarían a los contratos federales directos.
El presunto uso indebido en Illinois es particularmente preocupante dado que la legislación estatal prohíbe explícitamente el uso de datos de lectores de matrículas para la aplicación de la ley de inmigración. A pesar de tales prohibiciones, los registros de auditoría han revelado previamente miles de posibles búsquedas relacionadas con la inmigración realizadas por varias agencias de aplicación de la ley en todo el país. Esto plantea preguntas significativas sobre la rendición de cuentas y el potencial de “expansión de la misión”, donde las tecnologías destinadas a la lucha contra el crimen local se reutilizan para objetivos federales más amplios sin una supervisión adecuada.
Los defensores de la privacidad han expresado durante mucho tiempo su alarma por el despliegue generalizado de los ALPR, señalando que un porcentaje extremadamente pequeño de vehículos escaneados están alguna vez vinculados a actividades delictivas, a menudo menos del uno por ciento. La naturaleza indiscriminada de esta recopilación de datos significa que los movimientos de innumerables ciudadanos respetuosos de la ley son rastreados y almacenados rutinariamente, creando registros detallados que pueden revelar aspectos íntimos de sus vidas. Los críticos argumentan que, cuando se acumulan, estos datos transforman los ALPR en “dispositivos pseudo-GPS”, ofreciendo capacidades de vigilancia omnipresentes que podrían infringir los derechos de privacidad individuales.
En respuesta a un creciente escrutinio y a los informes de uso indebido, incluido un incidente separado en el que un oficial de Texas usó cámaras Flock para buscar a una mujer que se auto-administró un aborto, Flock Safety ha tomado algunas medidas. La compañía implementó una “Certificación de Política de Illinois” a principios de 2024, que requiere que las agencias de fuera del estado reconozcan y cumplan con las restricciones de Illinois sobre el uso de datos ALPR para inmigración, aborto o atención de afirmación de género. Además, tras informes recientes, Flock ha deshabilitado la capacidad de las agencias de fuera del estado para buscar cámaras en California, Illinois y Virginia a través de su herramienta de búsqueda nacional. La compañía también planea introducir nuevas características como una “Herramienta de Términos de Búsqueda Proactiva” y “Alertas de Auditoría Proactiva” para fines de 2025 para mejorar el cumplimiento.
Sin embargo, el incidente de Palos Heights subraya que las salvaguardias técnicas y las certificaciones de políticas por sí solas pueden no ser suficientes para evitar la elusión a través de acciones humanas, como el intercambio no autorizado de contraseñas. Si bien el intercambio de datos entre agencias puede ser beneficioso para los esfuerzos coordinados de aplicación de la ley, la falta de un marco legislativo federal claro que regule el uso de ALPR y la inconsistencia en el cumplimiento de los protocolos existentes crean un terreno fértil para las violaciones de la privacidad y la erosión de la confianza pública. A medida que la tecnología de vigilancia continúa avanzando, la imperativa de una supervisión robusta, acuerdos transparentes de intercambio de datos y medidas estrictas de rendición de cuentas para todas las entidades de aplicación de la ley se vuelve cada vez más crítica para proteger las libertades civiles.