YouTubers Enfurecidos Contra Controles de Edad por IA de YouTube

Decenas de miles de usuarios de YouTube están protestando vehementemente contra la nueva iniciativa de la plataforma para emplear inteligencia artificial en la detección de usuarios menores de edad en los Estados Unidos. Una petición en Change.org, que rápidamente se acerca a su objetivo de 50.000 firmas, refleja la aprehensión generalizada de que la implementación a gran escala de estos controles de edad impulsados por IA podría comprometer el anonimato del usuario y restringir el acceso a contenido favorito.

YouTube afirma que su sistema de verificación de edad estima las edades de los usuarios interpretando una “variedad de señales”, incluidos los tipos de videos que un usuario busca, las categorías de contenido que ha visto y la antigüedad de su cuenta. Si el sistema estima que un usuario es menor de 18 años, impone restricciones: los anuncios personalizados se deshabilitan, las herramientas de bienestar digital se activan para proteger a los usuarios jóvenes de contenido potencialmente dañino, y se introducen salvaguardas como la limitación de vistas repetitivas de ciertos tipos de contenido. Para levantar estas restricciones, los usuarios se ven obligados a proporcionar una identificación emitida por el gobierno, una tarjeta de crédito o una selfie para la autenticación de edad.

Expertos en privacidad han expresado preocupaciones significativas con respecto a los controles de edad por IA de YouTube. La plataforma no ha clarificado cómo se utilizarán los datos recopilados de usuarios incorrectamente etiquetados como menores o cuánto tiempo se almacenarán. Un portavoz de YouTube informó previamente a esta publicación que la empresa “no retiene datos de” la “identificación o tarjeta de pago” de un usuario “con fines publicitarios”, pero esta declaración ha hecho poco para calmar los temores. Los firmantes de la petición hacen eco de estas preocupaciones, temiendo que un sistema invasivo de precisión cuestionable pueda malinterpretar sus hábitos de visualización como inmaduros, lo que requeriría la presentación de datos personales sensibles que podrían ser vulnerables a filtraciones o brechas. Los expertos señalan que incluso las tecnologías de estimación de edad más avanzadas suelen tener un margen de error de aproximadamente dos años en ambos lados, lo que hace que los usuarios de YouTube entre las edades de 16 y 20 años sean particularmente susceptibles a evaluaciones de edad incorrectas.

Entre las voces destacadas que desafían los controles de edad por IA se encuentra el creador anónimo de la petición, un YouTuber conocido como “Gerfdas Gaming”, que opera un canal monetizado dedicado a la historia de los videojuegos. Gerfdas transmitió a esta publicación que el proceso de apelación de YouTube plantea importantes preocupaciones de privacidad, dejando a los usuarios cuestionando la seguridad y la ubicación de almacenamiento de sus datos sensibles. Gerfdas advirtió: “Si YouTube sufre una brecha, los nombres, identificaciones y rostros de las personas podrían terminar en las manos equivocadas”.

Gerfdas también critica el propio sistema de verificación de edad por IA, destacando que, si bien las cuentas monetizadas ya comparten información personal con YouTube, la noción de que una IA escanee continuamente los hábitos de visualización de cada usuario en segundo plano simplemente para identificar a los menores es inquietante. Varios comentaristas de la petición sugirieron que estos controles de IA parecen diseñados principalmente para aplacar a los padres que luchan por monitorear los hábitos de visualización de sus hijos, preguntando con frecuencia: “¿No es por eso que crearon YouTube Kids?” Gerfdas cuestionó: “Incluso sin solicitar identificación, ¿por qué una IA está revisando cada video que veo? Como adulto, debería poder ver lo que quiera dentro de la ley, y si el espectador es un niño, esa responsabilidad pertenece a sus padres, no a una corporación”.

YouTube no ha respondido a múltiples solicitudes de comentarios y aún no ha reconocido la petición de Gerfdas. Sin embargo, Gerfdas sigue siendo optimista de que una protesta pública suficiente podría obligar a YouTube a reconsiderar su estrategia de verificación de edad por IA, prometiendo “seguir haciendo ruido hasta que lo hagan”.

El rápido crecimiento de la petición sugiere que este problema trasciende a YouTube. A medida que la verificación de edad se vuelve cada vez más común en Internet debido a las presiones regulatorias globales, las personas comprometidas con la libertad digital están retrocediendo. Gerfdas señaló que para muchos, esto se siente como “vigilancia masiva y censura bajo el estandarte de ‘proteger a los niños’”, y agregó: “La gente quiere un Internet libre y abierto sin que sus actividades sean constantemente rastreadas o filtradas”.

Para los YouTubers que firman la petición de Gerfdas, lo que está en juego es alto, ya que estas tendencias de verificación de edad, advierten los expertos, corren el riesgo de exponer a usuarios vulnerables que dependen del anonimato de la plataforma. Esto incluye a YouTubers queer, uno de los cuales comentó que proporcionar una identificación o una selfie para apelar un control de edad por IA “absolutamente me pondría en peligro”. Los críticos también cuestionan cómo un historial de visualización de YouTube podría servir como un indicador de edad confiable, especialmente dado que muchos adultos disfrutan de contenido “infantil” por razones nostálgicas o terapéuticas. Una comentarista, Estelle, compartió que ella “depende de contenido infantil y tonto para superar los días difíciles” como persona con discapacidades, encontrando consuelo en videos como “unboxing de juguetes” o “animaciones tontas” como mecanismo de afrontamiento. Otros comentaristas en el espectro autista expresaron preocupación de que sus intereses especiales pudieran ser malinterpretados como “infantiles” por el sistema de IA, mientras que los padres se preguntaron cómo el sistema podría interpretar los casos en que su hijo usa una cuenta compartida.

Expertos en privacidad han criticado la falta de transparencia de YouTube con respecto a su sistema de estimación de edad por IA, señalando la ausencia de investigación externa que verifique la efectividad del modelo. Una usuaria llamada Karina, que firmó la petición de Gerfdas, citó un incidente reciente de Discord donde un joven de 30 años fue incorrectamente marcado como menor de edad, destacando la falta de fiabilidad de los controles de edad por IA en otras plataformas. “Soy autista”, escribió Karina. “No es divertido ser una mujer adulta y ser tratada como una niña debido a tus intereses”. Subrayó además: “la primera regla de seguridad en Internet es nunca dar tu información personal en línea, porque es muy fácil que te la roben. Es preocupante que YouTube de alguna manera piense que esto es una buena idea”.

Un tema omnipresente entre los comentarios de la petición es una profunda desconfianza en la IA de YouTube y sus motivos subyacentes. Una comentarista, Ananda, se enfureció: “Esta nueva política se trata de la minería de datos para deshacerse del anonimato en Internet de una vez por todas. Internet no debería ser un parque temático corporativo desinfectado donde todo se monetiza y moraliza”. Otro comentarista afirmó sin rodeos: “No estamos viviendo en una distopía. Estamos viviendo en la Tierra. Me niego a dar identificación o identificación para ver malditos videos”.

Gerfdas, quien comenzó a ver YouTube a los 13 años y luego lanzó un canal como adulto, empatiza con los creadores de contenido adolescentes que temen las restricciones impuestas por la IA. Idealmente, Gerfdas cree que YouTube debería abandonar el experimento de control de edad por IA, volver al sistema anterior y continuar apoyando YouTube Kids como una herramienta para el control parental. Aunque los ingresos de Gerfdas dependen parcialmente de la plataforma, una implementación a gran escala del sistema de IA en todo YouTube lo llevaría a considerar seriamente irse. La petición de Change.org concluye con una dura advertencia: “No podemos permitir que YouTube implemente silenciosamente una vigilancia de IA que viole la privacidad y la autonomía. Una vez que estos sistemas se normalizan, rara vez desaparecen, se expanden. Si no hablamos ahora, corremos el riesgo de perder nuestra capacidad de navegar, crear y disfrutar contenido libremente. Esto es más que YouTube. Esto es sobre la libertad digital”.