Dakota del Norte: Centro de Datos de IA de $3 Mil Millones Abordará Energía y Agua
Applied Digital, un proveedor de infraestructura tecnológica con sede en Dallas, se prepara para expandir significativamente su presencia en Dakota del Norte con un centro de datos de inteligencia artificial planificado de 3 mil millones de dólares cerca de Fargo. El proyecto Polaris Forge 2, una vasta instalación de 900 acres y 280 megavatios en Harwood, marca el tercer campus de centros de datos de la compañía en la esquina sureste del estado, siguiendo las operaciones existentes en Jamestown y Ellendale.
El ambicioso proyecto, que Applied Digital tiene previsto iniciar en septiembre, está actualmente tramitando los procesos de permisos locales, incluyendo un necesario cambio de zonificación de agrícola a comercial para el terreno privado que ocupará. También se están llevando a cabo negociaciones con el futuro cliente de la instalación, descrito por el portavoz de Applied, Nick Phillips, como “hiperescaladores”, un término que se refiere a un grupo selecto de empresas tecnológicas muy grandes. Phillips señaló que la posición favorable de la compañía les permite proceder con la inauguración, a pesar de que el proyecto se anunció públicamente hace poco. Applied Digital también se compromete a colaborar con la comunidad local a medida que avanza el desarrollo.
Una consideración primordial para una empresa de tan gran escala son sus sustanciales requisitos de energía. Las instalaciones existentes de Applied Digital en Dakota del Norte ya consumen una energía considerable: el sitio de Jamestown utiliza 100 megavatios, mientras que se proyecta que el campus de Ellendale, una vez completamente construido, consuma 530 megavatios. Para poner esto en perspectiva, la demanda máxima combinada de Bismarck, Mandan y una refinería de petróleo local es de aproximadamente 180 megavatios. Si bien algunos grandes centros de datos en otras partes del país se han vinculado al aumento de las tarifas de electricidad, Applied Digital afirma que Polaris Forge 2 no afectará negativamente los precios al consumidor. La compañía eligió la ubicación de Harwood debido a la disponibilidad de energía en las líneas de transmisión existentes, asegurando que el proyecto aproveche la capacidad excedente.
La energía para el centro de datos de Harwood será suministrada por Cass County Electric Cooperative, que distribuye la electricidad generada por Minnkota Power Cooperative. La cartera de generación de Minnkota incluye una planta de carbón en el condado de Oliver y múltiples parques eólicos en el este de Dakota del Norte. A diferencia de las empresas de servicios públicos propiedad de inversores, como Montana-Dakota Utilities (MDU), cuyas tarifas están reguladas por la Comisión de Servicio Público (PSC) del estado, las tarifas cooperativas como las de Minnkota no están sujetas a la supervisión de la PSC. Applied Digital y las cooperativas están en las etapas finales de las negociaciones de contrato, y la compañía espera que las tarifas de electricidad se mantengan consistentes con los niveles actuales. Curiosamente, acuerdos previos con MDU para otras instalaciones de Applied Digital en Dakota del Norte incluso han resultado en beneficios financieros para los consumidores a través de reembolsos en las facturas de servicios públicos exigidos por los reguladores estatales.
Más allá de la electricidad, los centros de datos a menudo son examinados por sus importantes demandas de agua, principalmente para la refrigeración. Sin embargo, Applied Digital afirma que sus instalaciones en Dakota del Norte requieren menos agua debido al clima naturalmente frío del estado. Además, la compañía emplea un “sistema de agua de circuito cerrado” que recircula el agua, reduciendo sustancialmente el consumo. Para el centro de datos de Harwood, se proyecta que el uso de agua sea notablemente bajo, comparable al de solo dos hogares promedio.
Los funcionarios de Dakota del Norte han buscado activamente atraer centros de datos de alto consumo energético, en parte porque el estado genera una cantidad sustancial de energía pero a veces carece de medios confiables para exportarla. Esta alineación estratégica fue evidente durante la sesión legislativa de 2025, donde los legisladores optaron por no establecer un proceso estatal de ubicación para grandes consumidores de energía, sino que aumentaron una garantía financiera para un gasoducto de gas natural propuesto a 500 millones de dólares durante una década. Este gasoducto, si se construye, está previsto para alimentar futuros centros de datos, una perspectiva que Applied Digital apoya.
Una vez completado, se espera que Polaris Forge 2 cree 200 empleos a tiempo completo. El alcalde de Harwood, Blake Hankey, anticipa una tensión mínima en la vivienda y los servicios locales, dada la proximidad a Fargo, aunque celebra el crecimiento potencial para su ciudad. Líderes estatales y locales, incluido el gobernador Kelly Armstrong, han elogiado el anuncio, y Armstrong ha felicitado el compromiso de Applied Digital de ser un “ciudadano corporativo positivo” y su papel en el desarrollo de comunidades rurales y el fortalecimiento de la economía del estado.