Aalo Atomics recauda $100M para reactores nucleares de centros de datos de IA
Las crecientes demandas de energía de la inteligencia artificial están llevando a la industria de los centros de datos al límite, impulsando un cambio drástico hacia fuentes de energía más robustas y confiables. En un movimiento significativo que señala esta transformación, Aalo Atomics, una startup con sede en Austin, ha recaudado con éxito $100 millones en financiación de Serie B, elevando su capital total a $136 millones. Esta sustancial inversión subraya una creciente convicción de que los reactores nucleares, específicamente unidades más pequeñas y fabricadas en fábrica, no son solo un concepto futurista, sino una solución inminente para el insaciable apetito de energía de la era digital.
El auge de la IA y la computación avanzada ha disparado el consumo de electricidad de los centros de datos. Las proyecciones de la Agencia Internacional de Energía indican que el uso global de electricidad de los centros de datos podría más que duplicarse, de aproximadamente 415 teravatios-hora (TWh) en 2024 a más de 1,000 TWh para 2026. Este aumento se debe en gran medida a las cargas de trabajo de IA, que según IDC verán un crecimiento del consumo de energía a una tasa de crecimiento anual compuesta del 44.7% hasta 2027. Goldman Sachs Research proyecta además que la demanda de energía de los centros de datos podría aumentar en más del 160% para 2030 en comparación con los niveles de 2023. Tales cifras astronómicas resaltan un desafío crítico: asegurar un suministro de energía consistente, libre de carbono y rentable para una infraestructura que opera 24/7 y donde el tiempo de inactividad puede incurrir en costos que superan los $8 millones por día. La electricidad ya constituye el mayor gasto operativo para los centros de datos, representando hasta el 60% del gasto total para los proveedores de servicios.
En respuesta, los principales actores tecnológicos están recurriendo cada vez más a la energía nuclear. Gigantes tecnológicos como Amazon, Google y Microsoft ya han comenzado a invertir o explorar asociaciones para soluciones nucleares avanzadas. Google, por ejemplo, ha firmado un contrato para comprar energía nuclear de pequeños reactores modulares (SMRs) desarrollados por Kairos Power, con el objetivo de poner el primero en línea para 2030. Amazon también está invirtiendo en SMRs, y Microsoft ha asegurado un acuerdo de compra de energía para reiniciar una unidad en la central nuclear de Three Mile Island para abastecer sus centros de datos. Incluso la empresa de infraestructura digital Equinix está colaborando con múltiples desarrolladores de energía nuclear, incluidos Oklo, Radiant y ULC-Energy (con Rolls-Royce SMR), para integrar electricidad confiable y sostenible en su imperio global de centros de datos.
Aalo Atomics está posicionada para capitalizar esta creciente demanda con su enfoque innovador de la energía nuclear. El producto central de la compañía es el Aalo Pod, una central eléctrica de 50 MWe compuesta por cinco microrreactores Aalo-1 individuales de 10 MWe. Estos reactores refrigerados por sodio, que utilizan combustible de hidruro de uranio-zirconio (UZrH), están diseñados para la fabricación en fábrica, lo que permite la producción en masa y reduce significativamente el tiempo y el costo de construcción típicamente asociados con grandes plantas nucleares. El CEO Matt Loszak articula esta visión afirmando: “Nuestro objetivo es hacer por los reactores nucleares lo que Henry Ford hizo por los automóviles”. La compañía ya ha abierto una instalación de fabricación de 40,000 pies cuadrados en Austin, Texas, y ha presentado un prototipo no nuclear, el Aalo-0, demostrando su compromiso con un proceso de fabricación escalable y repetible. Aalo Atomics aspira a lograr un costo de electricidad increíblemente bajo de 3 centavos por kilovatio-hora, un precio que podría remodelar fundamentalmente el panorama energético. La compañía también ha iniciado un compromiso regulatorio con la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. y planea comenzar la construcción de su primer reactor nuclear tan pronto como en 2026, con operaciones potencialmente comenzando en 2027 en el sitio del Laboratorio Nacional de Idaho.
Si bien la promesa de los centros de datos impulsados por energía nuclear es inmensa, persisten los desafíos. La construcción de nuevos reactores, incluso los modulares, requiere un capital inicial significativo y navegar por complejos obstáculos regulatorios. También persisten las preocupaciones con respecto a la cadena de suministro de combustible nuclear y el almacenamiento a largo plazo del combustible nuclear gastado. Sin embargo, los defensores argumentan que los diseños avanzados de reactores incorporan características de seguridad mejoradas y que la larga vida útil y los costos operativos estables de las plantas nucleares ofrecen una solución a largo plazo convincente. A medida que las demandas computacionales de la IA continúan su ascenso implacable, la inversión en empresas como Aalo Atomics señala un camino claro a seguir: un futuro donde el mundo digital es impulsado por el átomo.