Chute d'un géant de l'IA : La fraude de Duggal mène à la première faillite majeure

L’effondrement spectaculaire de Builder.ai, une startup d’intelligence artificielle qui affichait autrefois une valorisation de 1,5 milliard de dollars, marque la chute la plus significative à ce jour dans le secteur en pleine expansion de l’IA générative. Cette implosion dramatique a fait suite à une série d’événements, y compris l’éviction de son charismatique fondateur, Sachin Dev Duggal, au milieu d’allégations de mauvaise conduite financière, conduisant finalement à la faillite de l’entreprise.

Sachin Dev Duggal avait été une figure célébrée dans le monde de la technologie, gagnant même des distinctions telles que « Entrepreneur de l’année » dans certains cercles. En janvier 2024, il était au zénith de sa carrière, représentant Builder.ai au prestigieux Forum Économique Mondial de Davos, en Suisse. À l’époque, sa startup d’intelligence artificielle était saluée comme une « licorne », un terme désignant une entreprise privée évaluée à plus d’un milliard de dollars. Sous la direction de Duggal, Builder.ai a cultivé une image de marque de haut niveau, sponsorisant des événements fastueux auxquels assistaient des célébrités et d’éminents rédacteurs de magazines. Duggal lui-même, qui a adopté avec fantaisie le titre de « Chef Sorcier » de Builder.ai, a utilisé sa plateforme à Davos, y compris une apparition sur la BBC, pour défendre l’IA générative. Il a décrit la technologie de manière célèbre comme « la cape avec laquelle vous transformez les gens en super-héros », encapsulant la ferveur optimiste entourant l’IA à l’époque.

Cependant, l’ascension remarquable de Builder.ai s’est avérée de courte durée, ses fortunes s’inversant brusquement moins d’un an après l’apparition de Duggal à Davos. Début 2025, les investisseurs ont commencé à exprimer de sérieux soupçons concernant la santé financière de l’entreprise, alléguant spécifiquement des chiffres de revenus gonflés et une mauvaise gestion généralisée des fonds. Ces préoccupations croissantes ont culminé avec le départ forcé de Duggal en tant que directeur général.

Suite à son éviction, le conseil d’administration de Builder.ai a entrepris un examen critique, puis a révisé les chiffres de vente de l’entreprise, ce qui a probablement révélé une situation financière moins robuste que celle présentée précédemment. La tension financière s’est intensifiée lorsqu’un prêteur majeur a pris des mesures décisives, saisissant pratiquement toutes les réserves de trésorerie de Builder.ai. Privée de capital d’exploitation essentiel, la startup n’avait plus d’alternative viable et a été contrainte de déposer le bilan en juin. La chute précipitée de Builder.ai, d’une licorne célébrée à la faillite, sert de rappel brutal des risques inhérents et de la volatilité potentielle dans le monde à enjeux élevés de l’investissement dans l’intelligence artificielle, marquant le premier effondrement majeur dans une ère définie par une croissance et un optimisme sans précédent.