Skild AI lève 300 M$ pour un cerveau robotique universel, redessinant la robotique

La startup Skild AI, basée à Pittsburgh, a réussi à obtenir 300 millions de dollars de financement en Série A, portant sa valorisation à 1,5 milliard de dollars. Cet investissement substantiel, qui compte parmi les plus importantes rondes de financement de la robotique en phase de démarrage à ce jour, a été mené par Lightspeed Venture Partners, Coatue, SoftBank Group et Bezos Expeditions de Jeff Bezos. Le capital est destiné au développement de ce que la société appelle un “cerveau partagé et polyvalent” pour les robots.

Traditionnellement, les robots sont conçus et programmés pour des fonctions hautement spécialisées, ce qui limite leur adaptabilité. Par exemple, un robot conçu pour la logistique d’entrepôt ne peut pas facilement passer à l’assistance chirurgicale, ni un robot de nettoyage naviguer sur un chantier de construction sans une reprogrammation étendue et spécifique. Skild AI vise à relever ce défi avec un cerveau d’IA unifié et prêt à l’emploi qui peut être intégré à n’importe quel robot. Cette technologie est conçue pour permettre aux robots d’effectuer une gamme diversifiée de tâches pour lesquelles ils n’ont pas été explicitement formés, telles que récupérer des objets tombés accidentellement, gravir des pentes raides et identifier des obstacles. Ces capacités sont censées émerger organiquement de l’IA, plutôt que de nécessiter des instructions programmatiques individuelles.

Cette innovation arrive à un moment critique, alors que les États-Unis sont confrontés à une pénurie importante de main-d’œuvre, avec plus de 1,7 million d’emplois disponibles actuellement non pourvus. La National Association of Manufacturers prévoit que d’ici 2030, plus de 2,1 millions de postes de fabrication resteront non pourvus. La technologie de Skild AI est positionnée non seulement comme un outil d’automatisation, mais comme une solution potentielle à une crise croissante de la main-d’œuvre impactant de nombreuses industries.

L’enthousiasme des investisseurs est largement motivé par l’ampleur sans précédent de l’approche de Skild AI. La société affirme que ses modèles d’IA ont été entraînés sur une base de données “1 000 fois plus grande” que celles utilisées par les startups de robots IA concurrentes, signalant un changement significatif dans le domaine. Raviraj Jain, partenaire chez Lightspeed, a souligné cette percée, observant comment les robots équipés du cerveau de Skild pouvaient effectuer des tâches de stabilité complexes comme monter des escaliers avec une précision remarquable. Plutôt que de nécessiter une formation individuelle pour chaque robot, le “super-cerveau” de Skild est conçu pour améliorer instantanément l’intelligence de tout robot, des quadrupèdes aux humanoïdes équipés d’une vision par ordinateur avancée. Ce développement est comparé à un “moment GPT-3” pour la robotique, suggérant un bond transformateur qui pourrait démocratiser l’intelligence robotique dans divers secteurs.

Les implications pour l’avenir du travail sont substantielles. La technologie de Skild AI a le potentiel de remodeler fondamentalement la façon dont les tâches sont effectuées dans toutes les industries. On pourrait envisager des chantiers de construction où des robots adaptables travaillent en toute sécurité aux côtés des humains dans des environnements dangereux, des usines de fabrication où les machines peuvent s’adapter à de nouvelles tâches sans reprogrammation, ou des hôpitaux où des assistants robotiques gèrent des procédures complexes. Le co-fondateur de Skild AI, Abhinav Gupta, prévoit des robots polyvalents capables de “performer en toute sécurité toute tâche automatisée, dans n’importe quel environnement”, ce qui pourrait considérablement étendre les capacités robotiques tout en abordant directement la crise de la main-d’œuvre. L’entreprise cible initialement les tâches à haut risque et répétitives dans les secteurs de la construction, de la fabrication et de la sécurité pour une automatisation immédiate.

L’élan autour de Skild AI continue de croître, SoftBank étant apparemment en discussion pour un investissement supplémentaire de 500 millions de dollars. Une telle infusion pourrait potentiellement presque tripler la valorisation de la société à 4 milliards de dollars. Le sentiment dominant n’est pas de savoir si cette technologie révolutionnera le travail, mais plutôt à quelle vitesse les industries l’adopteront pour obtenir un avantage concurrentiel.