Zerith : La startup chinoise de robotique lève des millions en fonds d'amorçage

La startup chinoise de robotique Zerith, fondée plus tôt cette année par une équipe de jeunes diplômés de l’Université de Tsinghua, a rapidement obtenu des dizaines de millions de dollars américains en fonds d’amorçage à travers trois rondes successives. Cette injection de capital significative vise à augmenter la production et le déploiement commercial de ses robots humanoïdes, en se concentrant particulièrement sur le secteur de l’hôtellerie.

Zerith, établie en janvier 2025, s’est rapidement fait un nom, ses fondateurs étant des étudiants de la génération “post-00” du laboratoire d’intelligence artificielle et de robotique de l’Université de Tsinghua. Bien qu’ils ne soient pas des “poids lourds” traditionnels dans les industries de la robotique ou de la conduite autonome, l’équipe possède une solide formation académique avec des réalisations notables en manipulation de robots et en contrôle de mouvement, publiant dans les meilleures conférences et revues de robotique.

Les tours de financement, y compris Angel+ et Angel++, ont vu la participation d’investisseurs tels que Baohe Venture Capital, Cowin Capital Group, Shenzhen Leaguer, Waterwood Asset Management, Mizuho Leaguer Investment et Nanjing Ralph Entrepreneurship. Les fonds seront consacrés à l’amélioration de la recherche et du développement d’algorithmes fondamentaux pour l’intelligence incarnée dans des scénarios spécialisés, à l’accélération de la mise en œuvre de l’intelligence incarnée dans les services commerciaux et à l’accélération de la construction d’usines de production de masse. Zerith prévoit également de collaborer avec des sociétés de capital industriel, des agences gouvernementales et des développeurs d’écosystèmes pour établir un centre de données pour l’intelligence incarnée.

Zerith a développé une solution complète d’intelligence incarnée, englobant à la fois le matériel et le logiciel, ainsi qu’un système complet pour l’entraînement des données et les scénarios de services commerciaux. La société a déjà lancé deux robots, le Z1 et le H1, avec un accent principal sur les services commerciaux dans les hôtels et les restaurants.

Le Zerith H1, un robot humanoïde conçu spécifiquement pour l’industrie hôtelière, a suscité une attention considérable pour sa capacité à effectuer de manière autonome des tâches exigeantes telles que le nettoyage des chambres d’hôtel, l’aspirateur des sols, le réapprovisionnement des articles de toilette et même le nettoyage des toilettes. Équipé de roues universelles flexibles et d’un corps réglable en hauteur, le H1 peut naviguer dans des couloirs étroits et fonctionner sur plusieurs niveaux verticaux, ce qui le rend apte à organiser des objets et à effectuer un travail de précision. Au-delà du nettoyage, les futures itérations du H1 sont envisagées comme des assistants à la demande, capables de livrer des serviettes, d’apporter de l’eau ou de rafraîchir les chambres. Zerith a commencé les livraisons progressives du H1 en juin 2025, avec des expéditions à grande échelle prévues pour août, visant à livrer 500 robots cette année. La société a déjà obtenu des commandes d’intention d’une valeur de près de 100 millions de CNY (13,9 millions de dollars américains).

Cette avancée rapide de Zerith s’aligne sur une tendance plus large dans l’industrie florissante de la robotique humanoïde en Chine. Le gouvernement chinois a fixé des objectifs ambitieux pour produire en masse des humanoïdes alimentés par l’IA d’ici 2025 et dominer le marché émergent d’ici 2027. Plus de 50 entreprises chinoises développent activement des humanoïdes, soutenues par un plan d’investissement national de 138 milliards de dollars. Le marché des robots humanoïdes en Chine devrait atteindre environ 380,3 millions de dollars en 2024, passant à 1,4 milliard de dollars d’ici 2026 et 10,3 milliards de dollars d’ici 2029, représentant potentiellement environ 32,7 % du marché mondial. D’ici 2035, la taille du marché en Chine devrait atteindre 41,3 milliards de dollars. Cette croissance est en outre alimentée par des facteurs tels que les pénuries de main-d’œuvre et la demande croissante d’automatisation dans divers secteurs.

D’autres startups chinoises de robotique notables également issues de l’Université de Tsinghua incluent Robot Era, qui a récemment lancé son robot humanoïde pleine grandeur de nouvelle génération, le ROBOTERA L7, capable de mouvements hautement dynamiques et de manipulations fines. Robot Era a obtenu un financement important, avec un financement total publicisé pour 2024 et 2025 dépassant 125 millions de dollars. La société a déjà expédié 200 robots humanoïdes en 2025 et a plus d’une centaine de commandes en cours. Le paysage concurrentiel comprend également des entreprises comme Unitree Robotics et AgiBot, qui réalisent des avancées significatives dans le développement et le déploiement commercial de robots humanoïdes.

L’accent mis sur des cas d’utilisation pratiques et rentables, plutôt que sur la seule intelligence artificielle générale à usage général, marque un changement significatif dans l’industrie de la robotique, en particulier en Chine. Les initiatives gouvernementales, telles que le plan “Made in China 2025” et le soutien régional de villes comme Shanghai et Pékin, promeuvent activement le développement et l’adoption des robots humanoïdes.