Lego et Lunar Outpost: Le Rover Lunaire MAPP inspire une nouvelle ère d'exploration spatiale

La sortie du nouveau véhicule spatial Lego Technic Lunar Outpost Moon Rover a apporté une surprise unique à la famille du cofondateur et CTO de Lunar Outpost, Andrew “AJ” Gemer. En parcourant un rayon de jouets, les jeunes fils de Gemer, Ari et Aiden, sont tombés inopinément sur le nouveau set Lego, reconnaissant immédiatement une image du rover Mobile Autonomous Prospecting Platform (MAPP) représentée sur la boîte.

« J’ai montré la boîte et j’ai dit : “Hé, qu’est-ce que c’est ?” et ils ont répondu : “C’est MAPP !” », a raconté Gemer. « Ils ne savaient même pas que nous avions un set Lego avant le jour de sa sortie. »

Le véhicule spatial Lego Technic Lunar Outpost Moon Rover, conçu pour les 10 ans et plus, comprend 1 082 pièces. Parmi ses trois constructions distinctes, la plus petite est une réplique du MAPP de Lunar Outpost, un rover robotique compact à quatre roues, central pour les efforts d’exploration lunaire réels de l’entreprise.

Basée au Colorado, Lunar Outpost est un leader en matière de mobilité à la surface lunaire, de robotique spatiale commerciale et d’utilisation des ressources spatiales. L’entreprise est également l’une des trois firmes parmi lesquelles la NASA sélectionnera un véhicule de terrain lunaire (LTV) pour ses astronautes Artemis explorant le pôle sud de la Lune.

Pour célébrer le lancement du set Lego, Gemer, ses fils et d’autres représentants de Lunar Outpost ont organisé un événement au Space Center Houston au Texas. Dans le cadre des activités des « Journées des Astronautes » du centre, l’entreprise a installé un stand où les visiteurs pouvaient en apprendre davantage sur Lunar Outpost, jouer avec des briques Lego et même participer pour gagner l’un des nouveaux sets de 99,99 $.

Le partenariat entre Lego et Lunar Outpost marque une étape importante : c’est le premier effort conjoint de Lego avec une entreprise spatiale privée, après des collaborations précédentes avec la NASA. Daniel Meehan, responsable créatif pour l’espace au sein du groupe Lego, a souligné ce nouveau chapitre, déclarant : « Ce nouveau modèle Lego Technic Lunar Outpost s’appuie sur cet héritage, célébrant un nouveau chapitre de l’exploration spatiale et les découvertes extraordinaires à venir. »

Le véritable rover MAPP a fait ses débuts lunaires le 6 mars, arrivant sur la Lune peu après que Lego ait teasé pour la première fois sa collaboration avec Lunar Outpost. Cependant, l’atterrisseur lunaire commercial transportant MAPP a malheureusement basculé, piégeant le rover de la taille d’une boîte à pain dans son « garage ».

Malgré ce revers, la conception du set Lego reflète une vision plus large des futures capacités de Lunar Outpost. « Des éléments de toute l’histoire, la philosophie et notre vision de l’avenir de notre entreprise sont tissés à travers le set », a expliqué Gemer. Le kit comprend une usine de traitement d’utilisation des ressources in situ (ISRU), un rover collecteur de ressources et des thèmes de robotique multi-échelle, tels qu’un grand rover « parent » déployant un plus petit rover « enfant » – une architecture que Lunar Outpost vise à mettre en œuvre sur la Lune. Le set comprend également un bras robotique, symbolisant les futures tâches de manipulation. Bien que le principal rover futuriste du set ne soit basé sur aucun véhicule actuel spécifique, sa conception — avec suspension à bascule, direction à quatre roues, panneaux solaires déployables et bras rotatif — est inspirée par les plans ambitieux de l’entreprise.

Lunar Outpost a cinq missions de surface lunaire réservées. Une mission à venir implique le « Roo-ver », le rover lunaire phare de l’Australie. Le prochain rover MAPP devrait être lancé au printemps 2026, transportant des instruments de la NASA et du Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHU APL) pour enquêter sur une anomalie magnétique inexpliquée depuis longtemps.

Gemer articule la plus grande ambition de Lunar Outpost : « Nous voulons vraiment être l’infrastructure fondamentale sur la Lune. » Il considère la mobilité comme un catalyseur essentiel pour établir une présence humaine permanente, positionnant Lunar Outpost comme un leader en matière de mobilité spatiale.

De même, Lego vise à inspirer la prochaine génération. Gemer estime que Lego joue un rôle fondamental dans l’éducation STEM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques), ce qui rend le partenariat avec l’exploration spatiale « vraiment naturel ».

Pour Ari et Aiden, le voyage avec la création Lego de leur père continue. « Nous avons construit le rover MAPP, puis le rover de collecte de ressources. Nous sommes en train de travailler sur le grand », a partagé Gemer, exprimant son espoir que ses fils apprécient simplement le processus de construction.