Lyft & Baidu lanceront des taxis autonomes en Europe dès 2025

La société de covoiturage Lyft et le géant technologique chinois Baidu sont sur le point de lancer des services de covoiturage autonomes au Royaume-Uni et en Allemagne l'année prochaine, marquant ainsi leur expansion sur le marché européen. Les deux sociétés ont annoncé leur coentreprise lundi, sous réserve d'obtenir les approbations réglementaires nécessaires.

Le service déploiera les véhicules autonomes Baidu Apollo, déjà opérationnels en Chine. Il est à noter que le concurrent Uber a également l'intention d'utiliser la technologie Apollo pour ses services de robotaxi au Moyen-Orient. Lyft et Baidu prévoient d'étendre leur flotte à des milliers de véhicules à travers l'Europe dans les années suivant le lancement initial. L'annonce de Lyft a qualifié les véhicules de Baidu de "sa solution autonome pionnière dans la région", une formulation qui suggère que la société pourrait explorer des partenariats avec d'autres fournisseurs de véhicules autonomes à l'avenir.

La viabilité de l'expansion européenne de Lyft est soutenue par les futurs cadres réglementaires. Le Royaume-Uni, par exemple, a déjà adopté une législation qui pourrait autoriser les véhicules autonomes sur ses routes d'ici 2026. De même, la stratégie allemande en matière de véhicules autonomes vise à ce que les opérations de robotaxis commencent en 2026, suivies de l'intégration des voitures autonomes dans les services de transport public d'ici 2027. Le plan prévoit en outre que les véhicules autonomes opèrent sur les autoroutes allemandes d'ici 2028, avec un objectif à long terme de les établir comme un composant permanent d'un système de mobilité multimodal et interconnecté d'ici 2030 environ.

Lyft facilitera ces trajets autonomes via FREENOW, une application de covoiturage qu'elle a récemment acquise. Cette initiative place Lyft en concurrence directe avec Uber, qui a également dévoilé ses propres plans pour des opérations de robotaxis en Europe, en partenariat avec une autre société chinoise de conduite autonome, Momenta.

Une question clé demeure concernant l'étendue des opérations, en particulier si ces services seront autorisés sur tous les types de routes. Cela présente un défi de cartographie important, comme en témoigne l'expérience du géant asiatique du covoiturage Grab, qui a nécessité le développement de ses propres cartes détaillées en raison des limitations des données de cartographie existantes pour cartographier les voies et ruelles complexes des mégalopoles asiatiques. Des complexités similaires pourraient survenir lors de la navigation dans les réseaux routiers uniques d'Europe, des chemins de campagne anglais sinueux aux rues pavées étroites des centres-villes historiques.