TikTok: «Clankers», le nouveau terme péjoratif pour les robots

L’évolution rapide de la technologie introduit fréquemment un nouveau vocabulaire dans notre discours quotidien. Ces dernières semaines, des termes tels que «clanker» ont gagné en importance, particulièrement sur des plateformes comme TikTok, reflétant les anxiétés et l’humour contemporains entourant les avancées technologiques.

Un «clanker» est un terme péjoratif pour un robot. Bien qu’il ait été initialement inventé en 1920 pour la pièce tchèque R.U.R., qui décrivait des hommes mécaniques dangereux, sa popularisation plus récente provient de l’univers de Star Wars. Le terme est apparu dans le jeu vidéo de 2005 Republic Commando et a gagné une reconnaissance plus large grâce à la série animée Clone Wars de 2008.

Sur TikTok, «clanker» a connu un essor de popularité depuis début juillet 2025, principalement utilisé de manière satirique pour commenter un futur hypothétique où les robots pourraient faire face à la discrimination en matière d’emploi et d’interactions sociales. De nombreuses vidéos circulant sur la plateforme mettent en scène des robots existants, tels que ceux utilisés pour le nettoyage dans les supermarchés. Cependant, une partie significative du contenu imagine des scénarios futurs, plaçant les spectateurs dans une ère de 20 à 50 ans à partir de maintenant, où les robots humanoïdes sont présumés être beaucoup plus courants.

Ces représentations comiques établissent souvent des parallèles avec les problèmes sociétaux du 20e siècle, imitant les réponses intolérantes observées pendant le mouvement des droits civiques aux États-Unis et les réutilisant pour dépeindre le malaise humain face à un «autre» robotique. Cette approche permet aux créateurs de contenu de canaliser une inquiétude sociétale plus large concernant les technologies émergentes.

La prolifération des robots humanoïdes dans la vie quotidienne reste spéculative. Bien que des personnalités comme Elon Musk aient projeté avec optimisme la vente de milliards de robots dans le monde au cours d’une vie, la réalité actuelle présente souvent des robots téléopérés qui sont encore loin d’une intégration autonome généralisée. Néanmoins, la perspective d’une présence accrue de robots évoque une gamme de réactions, y compris l’appréhension.

Le concept de robots opprimés est un trope profondément enraciné dans la science-fiction, antérieur au terme «clanker». L’utilisation actuelle de «clanker» sur TikTok puise dans ces récits de longue date, permettant aux utilisateurs d’explorer les peurs entourant le changement technologique par l’humour. Cependant, l’utilisation du terme n’est pas sans controverse; certaines personnes expriment un malaise, le considérant comme un racisme potentiellement codé plutôt qu’un simple commentaire sur les futures relations homme-robot.

Il reste à voir si «clanker» perdurera en tant que partie durable du lexique technologique au-delà de la tendance actuelle. De même, d’autres termes récemment apparus, tels que «sloppers» (se référant aux individus qui dépendent excessivement de l’intelligence artificielle générative), soulignent la nature dynamique et souvent imprévisible de l’évolution du langage en réponse aux changements technologiques.