Deux arrestations pour contrebande de puces Nvidia AI vers la Chine
Le Département américain de la Justice (DOJ) a annoncé mardi l’arrestation de deux ressortissants chinois, Chuan Geng et Shiwei Yang, pour leur implication présumée dans l’expédition illicite de puces d’intelligence artificielle haute performance, évaluées à des dizaines de millions de dollars, vers la Chine. Les arrestations, qui ont eu lieu en Californie le 2 août, ont conduit à des accusations en vertu de la loi sur la réforme du contrôle des exportations, un crime passible d’une peine pouvant aller jusqu’à deux décennies de prison.
Geng et Yang sont accusés d’avoir sciemment et délibérément exporté des “technologies sensibles”, y compris de puissantes unités de traitement graphique (GPU) — les processeurs spécialisés cruciaux pour les calculs avancés d’IA — des États-Unis vers la Chine. Ces expéditions auraient été acheminées via leur entreprise basée en Californie, ALX Solutions. Bien que la plainte du DOJ n’ait pas explicitement nommé le fabricant de puces, elle a décrit les composants de contrebande comme “la puce la plus puissante du marché” et “conçue spécifiquement pour les applications d’IA”, une description qui pointe fortement vers les GPU haute performance de Nvidia. Un rapport de Reuters a ensuite confirmé que les puces en question étaient bien des GPU H100 de Nvidia.
Un examen de la documentation d’exportation par le DOJ a révélé qu’ALX Solutions avait expédié des puces et d’autres matériels technologiques à des sociétés d’expédition et de transit à Singapour et en Malaisie. En retour, les paiements pour ces transactions ont été reçus d’entités basées à Hong Kong et en Chine continentale. Les enquêteurs ont également découvert des communications indiquant une intention délibérée d’acheminer la technologie via la Malaisie spécifiquement pour contourner les restrictions d’exportation américaines.
En réponse aux arrestations, un porte-parole de Nvidia a affirmé que “la contrebande est une impasse”. La société a déclaré qu’elle vendait principalement ses produits à des partenaires établis, y compris des fabricants d’équipements d’origine (OEM), qui contribuent à assurer la conformité avec les réglementations américaines en matière de contrôle des exportations. Nvidia a souligné que même les exportateurs et les expéditions relativement petits sont soumis à un examen et à un contrôle rigoureux, et que tout produit détourné des canaux légitimes ne serait pas éligible aux services, au support ou aux mises à jour.
Cet incident se déroule dans un contexte de défis politiques complexes pour les États-Unis, alors que Washington s’efforce d’équilibrer la promotion de l’innovation mondiale en IA avec l’imposition de restrictions d’exportation strictes à la Chine — une nation que beaucoup en Occident perçoivent comme un concurrent redoutable dans la course à l’IA en plein essor. Le plan d’action pour l’IA récemment dévoilé par l’administration Trump a souligné la nécessité de contrôles d’exportation robustes, mais a offert peu de détails spécifiques sur leur mise en œuvre.
Au milieu de ces discussions politiques, le gouvernement américain a évoqué le concept d’intégration de la technologie de suivi dans les puces comme moyen de dissuasion potentiel contre la contrebande. Cependant, cette proposition a rencontré une résistance significative de la part des fabricants de puces. Nvidia, dans un billet de blog, s’est opposée avec véhémence à l’idée d’intégrer des “interrupteurs d’arrêt” ou des “portes dérobées” dans ses GPU. La société a fait valoir que de telles fonctionnalités compromettraient intrinsèquement la sécurité, créant effectivement des vulnérabilités qui pourraient être exploitées par des pirates informatiques et des acteurs hostiles.
“Nvidia conçoit des processeurs depuis plus de 30 ans”, a déclaré la société, affirmant que “l’intégration de portes dérobées et d’interrupteurs d’arrêt dans les puces serait un cadeau pour les pirates informatiques et les acteurs hostiles”. Elle a en outre soutenu que de telles mesures saperaient l’infrastructure numérique mondiale, éroderaient la confiance dans la technologie américaine et contrediraient les principes juridiques établis qui imposent aux entreprises de corriger, plutôt que de créer, des vulnérabilités. Nvidia a conclu qu’une telle politique serait une “réaction excessive” qui “nuirait irréparablement aux intérêts économiques et de sécurité nationale de l’Amérique”. Le débat en cours met en évidence la tension complexe entre les impératifs de sécurité nationale et les principes fondamentaux de confiance technologique et d’innovation dans une économie mondialisée.