Apple évite les tarifs grâce à un investissement US et une statue de Trump

Apple a une fois de plus démontré sa dextérité stratégique pour naviguer dans le paysage volatile de la politique commerciale américaine, en obtenant une exemption cruciale d’un tarif potentiellement paralysant sur les semi-conducteurs. La dernière manœuvre du géant technologique, qui semble avoir réussi à apaiser l’ancien président Donald Trump, a impliqué un engagement d’investissement significatif et un cadeau très personnalisé.

Mercredi, Trump a annoncé qu’Apple serait épargné d’un tarif menacé de 100 % sur les semi-conducteurs, une mesure qui aurait pu augmenter drastiquement le coût mondial des iPhones. Cette exemption a fait suite à l’engagement d’Apple d’augmenter son investissement total aux États-Unis de 100 milliards de dollars, parallèlement à la présentation d’une statue unique et fabriquée sur mesure à Trump. Conçue par Corning, un fabricant de verre pour iPhone et partenaire d’Apple dans ses initiatives d’investissement aux États-Unis, la statue présentait une grande pièce circulaire de verre spécialisé avec un logo Apple proéminent en son centre. Conçue par un ancien caporal du Corps des Marines des États-Unis travaillant désormais chez Apple, et placée sur une base en or 24 carats, elle portait un message signé par le PDG d’Apple, Tim Cook : “Made in America”. Cook a noté que cette pièce distinctive provenait de l’Utah.

Ce geste soigneusement orchestré a apparemment donné des résultats immédiats. Suite à la présentation de la statue au Bureau Ovale, Trump a confirmé qu’“il n’y aura pas de frais” pour Apple ou d’autres entreprises établissant des usines aux États-Unis lorsque les tarifs sur les puces seront officiellement mis en œuvre.

Ce développement marque un tournant significatif après des mois de pression croissante de Trump, qui avait été vocal dans ses exigences pour qu’Apple déplace la fabrication d’iPhone pour le marché américain de l’Inde vers le sol américain. En avril, Trump a publiquement juré que sa guerre commerciale mènerait à des iPhones “Made in America”. En mai, sa frustration face aux mouvements de la chaîne d’approvisionnement mondiale d’Apple est devenue évidente, Trump aurait dit à Cook lors d’une tournée au Moyen-Orient : “Nous ne sommes pas intéressés par votre construction en Inde”, malgré que les analystes aient constamment déclaré qu’un tel détournement prendrait des années, s’il était même faisable. L’administration Trump a cependant maintenu son insistance, le secrétaire au Commerce américain de l’époque, Howard Lutnick, affirmant que Cook prévoyait de déployer des “bras robotiques” pour reproduire l’échelle et la précision de fabrication de la Chine aux États-Unis.

Alors que Trump avait précédemment menacé d’un tarif de 25 % sur Apple s’il ne relocalisait pas la fabrication aux États-Unis, son ton mercredi était notablement adouci. Après des mois d’appels urgents pour des iPhones fabriqués aux États-Unis, il a simplement déclaré que l’accord était “un pas significatif vers l’objectif ultime de garantir que les iPhones vendus en Amérique soient également fabriqués en Amérique”.

Pour sa part, Cook a confirmé que certains composants d’iPhone, y compris les semi-conducteurs, le verre et les modules Face ID, sont déjà produits localement. Cependant, il est resté vague quant à un calendrier pour des iPhones entièrement fabriqués aux États-Unis, indiquant que “l’assemblage final restera à l’étranger ‘pendant un certain temps’”.

Cette dernière interaction fait écho à un schéma établi lors du précédent mandat de Trump, où Cook a constamment mené une “offensive de charme”. Durant cette période, Apple a obtenu des exemptions tarifaires et a évité de céder complètement aux demandes d’iPhones fabriqués aux États-Unis grâce à des engagements d’investissement. Notamment, Apple n’a pas respecté toutes ses promesses de 2017, abandonnant les plans pour trois “grandes et belles” usines Apple que Trump avait annoncées, avec seulement une installation finalement construite pour produire des masques faciaux, et non des produits Apple. De même, une visite en 2019 d’une installation au Texas, que Trump avait suggérée pour la production d’iPhone, a vu Apple s’engager seulement à y construire des MacBook Pro.

L’engagement actuel d’Apple de 600 milliards de dollars en investissements manufacturiers aux États-Unis au cours des quatre prochaines années correspond à ses habitudes de dépenses typiques, selon les analystes, reflétant les promesses faites à la fois sous l’administration Biden et le précédent mandat de Trump. Alors que Trump a averti que les entreprises ne respectant pas leurs engagements d’investissement pourraient faire face à des tarifs rétroactifs, Apple semble poursuivre ses opérations commerciales habituelles aux États-Unis, la fabrication d’iPhone restant à l’étranger, apparemment sans modifier le paysage tarifaire actuel.

À ce stade, il semble qu’Apple ait de nouveau réussi à naviguer sous la pression politique, obtenant des exemptions cruciales sans s’engager définitivement à un iPhone fabriqué aux États-Unis ni entreprendre de nouveaux investissements significatifs au-delà de sa trajectoire existante. Comme l’a observé Nancy Tengler, PDG et CIO de Laffer Tengler Investments, les récentes actions d’Apple représentent “une solution astucieuse à la demande du président qu’Apple fabrique tous les iPhones aux États-Unis”.