Google défend l'impact de l'IA sur le trafic de recherche face aux éditeurs inquiets

Google riposte face à un chœur croissant d’éditeurs web qui affirment que ses fonctionnalités de recherche de plus en plus prévalentes basées sur l’IA siphonent un trafic précieux, affirmant que le volume global de clics organiques reste stable et que la qualité de l’engagement des utilisateurs s’est, en fait, améliorée. La défense du géant technologique, articulée récemment dans un billet de blog par Liz Reid, vice-présidente et responsable de la recherche chez Google, tente d’apaiser les préoccupations croissantes de l’industrie selon lesquelles les aperçus IA (AI Overviews) et le mode IA (AI Mode) altèrent fondamentalement l’écosystème du contenu numérique.

La déclaration de Reid soutient que Google continue d’envoyer des milliards de clics sur le web quotidiennement, soulignant que l’introduction de l’IA dans la recherche, y compris des fonctionnalités comme les aperçus IA, encourage les utilisateurs à poser des questions plus complexes et diverses. Selon Google, cela conduit à la présentation de plus de liens sur la page de résultats de recherche, créant ainsi davantage d’opportunités pour la découverte de sites web. Google définit les “clics de qualité” comme ceux où les utilisateurs ne rebondissent pas immédiatement vers les résultats de recherche, suggérant un engagement plus profond avec le contenu. L’entreprise rejette également certains rapports tiers de déclin de trafic comme étant basés sur des “méthodologies défectueuses” ou reflétant des changements antérieurs aux fonctionnalités d’IA. En outre, Google reconnaît une évolution naturelle du comportement des utilisateurs, où certains sites peuvent voir moins de trafic tandis que d’autres en gagnent, en particulier ceux offrant des “voix authentiques et des perspectives de première main” tels que les forums, les vidéos et les podcasts.

Cependant, cette perspective optimiste contraste fortement avec les expériences de nombreux éditeurs et les conclusions de recherches indépendantes. Les grandes organisations de presse et les petits créateurs de contenu ont signalé des baisses significatives du trafic provenant de Google Search depuis le déploiement plus large des aperçus IA. Une étude du Pew Research Center, par exemple, a révélé que les utilisateurs rencontrant des résumés IA ne cliquaient sur les sites web que 8 % du temps, contre 15 % pour les résultats de recherche traditionnels. D’autres analyses, y compris celles de Similarweb, ont indiqué que les recherches ne générant aucun clic vers des sites d’actualités sont passées de 56 % à 69 % depuis l’introduction des aperçus IA. Des médias spécifiques comme CNN ont signalé des baisses de trafic de 30 %, tandis que Business Insider et HuffPost ont enregistré des baisses d’environ 40 % depuis le lancement des aperçus IA. Business Insider, en particulier, a vu son trafic de recherche organique de Google chuter de 55 % entre avril 2022 et avril 2025, entraînant d’importantes réductions de personnel. Les petits éditeurs ont subi des pertes encore plus catastrophiques, certains signalant des effondrements de trafic de 70 à 90 %.

Le cœur du problème pour de nombreux éditeurs est le phénomène du “zéro-clic”, où les réponses générées par l’IA satisfont directement les requêtes des utilisateurs sur la page de résultats de recherche, éliminant le besoin de visiter un site web externe. Cela a conduit à des accusations de groupes comme la News/Media Alliance selon lesquelles le mode IA de Google constitue un “vol” en résumant le contenu sans attribution adéquate ni partage des revenus. Les critiques soulignent également que les éditeurs n’ont actuellement aucune option pour exclure leur contenu des résumés IA sans supprimer entièrement leurs sites de Google Search.

La défense de Google reconnaît également que le changement de comportement des utilisateurs est antérieur à l’adoption généralisée de l’IA dans la recherche, notant que les jeunes générations se sont de plus en plus tournées vers des plateformes comme TikTok et Instagram pour certains types de recherches, fonctionnant comme des moteurs de recherche alternatifs. Bien que Google maintienne son engagement envers l’écosystème web et affirme que l’IA étend les opportunités de découverte de contenu, l’absence de données spécifiques et vérifiables de la part de Google pour étayer ses affirmations de trafic agrégé stable, en particulier à la lumière des pertes généralisées des éditeurs, maintient le débat férocement vivant. Les éditeurs, quant à eux, explorent de plus en plus des stratégies telles que les abonnements directs, les newsletters et les accords de licence pour atténuer leur dépendance vis-à-vis du paysage de recherche évolutif de Google.