L'IA et son problème de profit : des milliards dépensés, peu de revenus
L’intelligence artificielle continue de dominer le discours mondial, façonnant la trajectoire des années 2020 et au-delà. Le récent lancement du modèle GPT-5 d’OpenAI coïncide avec l’ascension remarquable de ChatGPT pour devenir le cinquième site web le plus visité au monde, dépassant des géants comme Wikipedia, Reddit, TikTok et Amazon. En seulement trois ans, ce logiciel a profondément redéfini l’éducation, remodelé le marché du travail technologique et même soulevé des préoccupations concernant les problèmes de santé mentale liés aux chatbots. Pourtant, malgré toutes ses prouesses technologiques et son rôle annoncé dans le déclenchement de la prochaine révolution industrielle, ce logiciel transformateur est confronté à un défi significatif et fondamental : il n’a pas encore généré de revenus substantiels.
Malgré les promesses ambitieuses entourant les capacités de GPT-5 – Sam Altman, PDG d’OpenAI, a même comparé la mise à jour du chatbot au Projet Manhattan le mois dernier – les améliorations réelles ont été notablement décevantes. Cela a tempéré les attentes quant à une arrivée rapide de la singularité de l’IA, le point où l’intelligence artificielle dépasse l’intelligence humaine. Bien que cela n’ait pas d’impact direct sur l’utilisateur quotidien, cela intensifie considérablement l’immense pression financière à laquelle sont confrontés OpenAI et ses pairs de l’industrie.
Le coût exorbitant du traitement quotidien de millions de requêtes IA à forte intensité de calcul signifie qu’OpenAI a du mal à compenser ses dépenses. La grande majorité de ses 700 millions d’utilisateurs hebdomadaires se contentent du modèle gratuit, OpenAI rapportant que seulement 5 millions s’abonnent activement à leurs services payants. En termes financiers concrets, OpenAI perdait 2,50 $ pour chaque dollar qu’il rapportait en 2024. Bien que de nombreuses startups réussies nécessitent généralement trois à cinq ans pour atteindre la rentabilité, ce chiffre pourrait ne pas immédiatement sonner le glas, surtout si une croissance continue est supposée.
Cependant, les analyses actuelles suggèrent un calendrier plus long pour OpenAI, qui en est maintenant à sa sixième année de stratégie de croissance. L’entreprise ne devrait pas atteindre un flux de trésorerie positif avant 2029 au plus tôt, et cette projection dépend du déroulement parfait de toutes les opérations. Cette perspective à long terme pourrait être plus acceptable sur des marchés comme la Chine, où les développeurs d’IA à faible coût tels que DeepSeek sont souvent libres de prioriser la recherche et le développement approfondis sans la pression immédiate des investisseurs tiers. Mais aux États-Unis, dominés par une poignée de monopoles technologiques massifs, le temps c’est de l’argent. Des entreprises comme OpenAI épuisent rapidement le capital de leurs investisseurs comme si l’argent coulait à travers un centre de données.
Une analyse récente de Reuters a souligné l’ampleur de cet investissement, notant qu’Alphabet, Meta, Amazon et Microsoft — ce dernier étant un soutien clé d’OpenAI — devraient collectivement dépenser plus de 400 milliards de dollars pour soutenir le rêve de l’IA rien qu’en 2025. La promesse inhérente à de telles dépenses colossales a fait grimper en flèche les actions technologiques, Microsoft, par exemple, devenant la deuxième entreprise mondiale à 4 mille milliards de dollars l’été dernier. Ces chiffres stupéfiants soulignent la profonde confiance des investisseurs que des entreprises comme OpenAI, actuellement évaluées à 300 milliards de dollars, maintiendront une trajectoire de croissance sans précédent dans l’histoire. Cependant, la concrétisation de cette vision ambitieuse dépend entièrement de la technologie elle-même. Si la sortie plutôt décevante de GPT-5 sert d’indication, l’industrie technologique est confrontée à une ascension longue et difficile, naviguant sur ce qui semble être un chemin de plus en plus instable.