L'automatisation brille dans le financement Agtech malgré le ralentissement général

La tâche souvent peu attrayante de la récolte de champignons est précisément le type de travail à forte intensité de main-d’œuvre mûr pour l’intervention robotique, une perspective qui attire de plus en plus d’investissements significatifs. Cette tendance a été soulignée la semaine dernière par un tour de financement de série B de 29 millions de dollars pour 4AG Robotics, une startup basée en Colombie-Britannique qui développe des robots autonomes capables de cueillir, de tailler et d’emballer des champignons 24 heures sur 24.

Les champignons ne représentent qu’une facette d’un paysage agricole plus vaste où la confluence d’une forte demande des consommateurs, de pénuries de main-d’œuvre persistantes et de l’avancement des technologies d’automatisation crée des opportunités convaincantes pour les investisseurs. Dans divers secteurs agricoles, de la récolte de laitues à l’apiculture, les startups axées sur l’automatisation ont collectivement levé des milliards à ce jour. Si certains investissements antérieurs, en particulier dans l’agriculture d’intérieur, n’ont pas encore généré de rendements substantiels, les récentes transactions dans l’automatisation agricole signalent un intérêt continu des investisseurs. Les données de Crunchbase mettent en évidence cet élan, identifiant 15 de ces entreprises qui ont obtenu un financement significatif au cours de la seule dernière année.

Parmi celles-ci, plusieurs se distinguent par leurs injections de capitaux substantielles. 80 Acres Farms, basée en Ohio, pionnière de l’agriculture d’intérieur assistée par l’IA et la robotique, a obtenu le plus grand investissement récent, un tour de capital-risque de 115 millions de dollars en février, soutenu par General Atlantic et d’autres investisseurs clés. La startup, vieille de dix ans, qui a levé 390 millions de dollars à ce jour, a également annoncé l’acquisition de Plantae Biosciences, une entreprise israélienne de technologie de sélection végétale. Un autre bénéficiaire majeur a été Carbon Robotics, une entreprise basée à Seattle spécialisée dans la robotique basée sur l’IA pour le contrôle des mauvaises herbes et l’automatisation des tracteurs, qui a obtenu 70 millions de dollars lors d’un tour de série D en octobre mené par Bond. Illustrant davantage cette tendance, Beewise, une startup israélienne offrant des “services de pollinisation” aux cultivateurs, a levé 50 millions de dollars lors d’une série D en juin. L’approche innovante de l’entreprise implique des “maisons d’abeilles” portables équipées de caméras, de bras robotiques, de capteurs et d’autres technologies avancées pour effectuer des tâches traditionnellement gérées par les apiculteurs.

Le fort appétit des investisseurs pour l’automatisation agricole est intrinsèquement lié à l’enthousiasme plus large du capital-risque pour l’intelligence artificielle, l’automatisation et la robotique. Les données de Crunchbase indiquent que les entreprises liées à l’IA ont à elles seules capturé un étonnant 45 % de tous les investissements mondiaux en capital-risque au deuxième trimestre, le financement de la robotique étant également sur une trajectoire clairement ascendante. Cette augmentation des tours de financement “géants” pour les entreprises appliquant l’IA et la robotique à l’automatisation des tâches humaines a été observée dans divers secteurs, y compris le nettoyage de maison, la construction et la fabrication. L’agriculture, un secteur qui a tiré parti des machines pour améliorer la productivité humaine depuis plus d’un siècle, poursuit clairement cette trajectoire de transformation.

Contrairement au segment dynamique de l’automatisation, le secteur agtech plus large a connu un climat d’investissement plus modéré au cours des deux dernières années. Jusqu’à présent en 2025, les startups des catégories agriculture et agtech ont attiré environ 2,4 milliards de dollars de financement, un chiffre à peu près stable par rapport aux niveaux d’il y a un an et significativement inférieur au pic observé en 2021. Les récentes tendances de financement trimestrielles pour le marché global de l’agtech ont également été notablement volatiles.

Lorsque l’on considère l’avenir de l’agtech, comme pour de nombreuses autres industries, la prédiction des tendances à long terme s’avère souvent plus fiable que les prévisions à court terme. À long terme, il semble extrêmement probable que les machines assumeront progressivement davantage de tâches actuellement effectuées par les humains en agriculture, rendant potentiellement des emplois comme la cueillette de champignons une rareté. Cependant, la trajectoire à court terme de l’adoption technologique reste notoirement difficile à projeter. Alors que les smartphones ont atteint une ubiquité généralisée en quelques années après leur lancement, les véhicules autonomes, par exemple, ont été caractérisés par des décennies de promesses excessives et de réalisations insuffisantes. Pour l’agtech, beaucoup dépendra de la tolérance au risque des investisseurs, car les entreprises dotées de technologies convaincantes s’efforcent d’établir les prix optimaux et la demande du marché nécessaires à une croissance substantielle.