Les vacances d'été divisent par deux l'utilisation de ChatGPT

Les éducateurs de tous les niveaux, du primaire à l’université, ont de plus en plus exprimé leurs préoccupations concernant la dépendance croissante des étudiants aux chatbots de grands modèles linguistiques (LLM) comme ChatGPT pour leurs tâches académiques. Cette tendance, selon beaucoup, contribue à un déclin notable de l’alphabétisation et de la compréhension en lecture des étudiants, certains rapports indiquant que les capacités de lecture chez les enfants américains ont atteint des niveaux historiquement bas. Pourtant, de nouvelles données suggèrent que cette dépendance n’est pas unilatérale ; il semble que les entreprises d’IA elles-mêmes dépendent fortement des étudiants pour constituer une part significative de leur base d’utilisateurs.

Des données récentes publiées par la plateforme d’IA OpenRouter, qui facilite les interactions avec divers modèles d’IA, révèlent une baisse prononcée des requêtes ChatGPT de fin mai, lorsque l’année scolaire bat son plein, à début juin, coïncidant avec le début des vacances d’été. Bien que les données d’OpenRouter, tirées de ses 2,5 millions d’utilisateurs, n’englobent pas tous les utilisateurs de ChatGPT, elles offrent un aperçu convaincant des tendances plus larges des modèles d’IA en collectant des statistiques d’utilisation anonymes auprès des LLM approuvés.

Les statistiques quotidiennes dressent un tableau clair : l’utilisation de ChatGPT a culminé le 27 mai, souvent pendant la période des examens finaux, avec des utilisateurs générant un étonnant 97,4 milliards de tokens en une seule journée. Un token est une unité de données d’IA équivalant approximativement à quatre caractères anglais. Tout au long du mois de mai, les utilisateurs de ChatGPT ont généré en moyenne 79,6 milliards de tokens par jour. Ce chiffre contraste fortement avec l’utilisation quotidienne moyenne en juin, lorsque les écoles sont généralement fermées, qui a chuté à 36,7 milliards de tokens. La représentation graphique de ces données par OpenRouter illustre de manière frappante la corrélation. Fait intéressant, même pendant l’année scolaire, des baisses d’utilisation ont été observées précisément en accord avec les week-ends.

Ces découvertes ne sont pas isolées. Le déclin estival observé dans l’utilisation de ChatGPT fait écho à des observations précédentes. En 2023, Business Insider a d’abord émis l’hypothèse que les vacances d’été entraînaient une diminution des requêtes ChatGPT, une théorie apparemment confirmée des mois plus tard lorsque Bloomberg a signalé une résurgence du trafic à la reprise des cours à la mi-septembre. Plus récemment, une étude approfondie menée par des chercheurs de Rutgers analysant 10 000 invites ChatGPT a trouvé une forte corrélation entre les interactions des étudiants avec le bot et leur calendrier académique. Les vacances de printemps et l’été sont constamment apparus comme des « zones mortes », ce qui a conduit l’équipe de recherche à conclure que « la plupart des utilisations étaient académiques ».

Dans un tournant surprenant pour l’industrie de l’IA, cette baisse saisonnière du nombre d’utilisateurs pourrait en fait bénéficier à OpenAI, du moins à court terme. Une analyse des finances d’OpenAI pour 2024 a révélé un taux de consommation important : l’entreprise a dépensé 9 milliards de dollars pour générer 4 milliards de dollars de revenus, la grande majorité de ces coûts étant attribuée au traitement des tokens. Cela se traduit par le fait qu’OpenAI dépense 2,25 dollars pour chaque dollar gagné, expliquant pourquoi l’entreprise n’anticipe pas d’atteindre un flux de trésorerie positif avant 2029. Le moment de sa récente décision de lancer GPT-5 pourrait donc être stratégique, car la hausse inévitable de l’utilisation d’une nouvelle version de modèle ne coïncidera pas avec les exigences extraordinaires d’une année scolaire complète.

L’intégration profonde de l’IA dans le milieu universitaire n’est pas une simple coïncidence. Des rapports de juillet ont indiqué que les principaux développeurs de LLM, y compris Microsoft, OpenAI et Anthropic, avaient contribué à hauteur d’environ 23 millions de dollars à la Fédération Américaine des Enseignants dans le cadre d’un « partenariat » visant à introduire l’IA dans les salles de classe. Cet engagement financier contraste fortement avec la décision de l’administration Trump de retenir plus de 6 milliards de dollars de subventions fédérales pour l’éducation destinées aux écoles en difficulté à travers les États-Unis, même si elle avait précédemment accordé à OpenAI un contrat de 500 milliards de dollars.

Alors que les étudiants se préparent à retourner en classe en septembre, les mois à venir offriront une période cruciale pour observer l’évolution des données d’utilisation, consolidant ainsi davantage le rôle du chatbot comme un élément apparemment permanent de l’éducation moderne.