L'IA transforme l'engagement civique au Kentucky

Dans une démarche pionnière plus tôt cette année, le comté de Warren, dans le Kentucky, a exploité l’intelligence artificielle pour organiser ce que ses responsables décrivent comme la plus grande assemblée publique virtuelle de l’histoire américaine, engageant près de 8 000 habitants sur une période d’un mois. Cette entreprise ambitieuse à Bowling Green, la troisième plus grande ville de l’État, était motivée par le besoin urgent de se préparer à une augmentation significative prévue de la population d’ici 2050, nécessitant une contribution communautaire complète sur le développement futur.

Les méthodes traditionnelles d’engagement civique sont souvent insuffisantes. Les réunions publiques conventionnelles attirent généralement de petits publics auto-sélectionnés dont les opinions tranchées peuvent ne pas refléter fidèlement la communauté au sens large. Inversement, les enquêtes en ligne à grande échelle, bien que capables de recueillir de vastes quantités de données, produisent souvent des ensembles de données trop lourds pour que les fonctionnaires et les bénévoles puissent les trier efficacement. Les responsables du comté de Bowling Green ont contourné ces défis en confiant l’analyse des données à l’IA. Le résultat a été remarquable : environ 10 % des habitants de Bowling Green ont participé à l’enquête en ligne, partageant leurs points de vue sur les changements de politique souhaités. Cette volumineuse contribution a ensuite été synthétisée par un outil d’IA, aboutissant à un rapport politique accessible au public.

« Si j’organise une assemblée publique sur ces sujets, 23 personnes se présentent », a fait remarquer Doug Gorman, juge exécutif du comté de Warren, à PBS News Hour. « Ce que nous venons de mener était la plus grande assemblée publique d’Amérique. »

L’« Expérience Bowling Green » a débuté en février avec le lancement d’un site web dédié, développé avec l’aide d’une entreprise de stratégie locale. Les habitants ont été invités à soumettre des idées anonymes à l’aide de Pol.is, une plateforme de sondage en ligne open source connue pour son succès dans les initiatives d’engagement civique à l’échelle mondiale, notamment à Taïwan. La question était délibérément ouverte, demandant aux participants d’imaginer leur communauté au cours du prochain quart de siècle, avec des options pour voter sur les suggestions des autres. Pendant 33 jours, près de 8 000 habitants ont contribué à plus d’un million d’interactions, générant environ 4 000 idées uniques, allant des appels à de nouveaux musées et à l’expansion des infrastructures piétonnes à davantage d’espaces verts.

Jigsaw de Google, un incubateur technologique, a utilisé son outil d’IA, Sensemaker, pour compiler et analyser ces réponses. Sensemaker est conçu pour traiter de grands volumes de conversations en ligne, catégoriser des thèmes et identifier les zones d’accord et de désaccord afin d’extraire des informations exploitables. L’analyse a révélé un consensus frappant : 2 370 idées ont recueilli au moins 80 % d’accord parmi les répondants. Parmi les propositions les plus populaires figuraient l’augmentation du nombre de spécialistes de la santé dans la ville pour réduire la dépendance aux services situés à une heure de route à Nashville, la réaffectation des espaces commerciaux vacants et l’expansion des options de restauration dans le nord de la ville.

Crucialement, l’enquête en ligne s’est avérée efficace pour atteindre des données démographiques souvent exclues du discours civique traditionnel, y compris les personnes politiquement désengagées et celles dont les horaires de travail empêchent d’assister aux réunions en personne. Le support multilingue de la plateforme et les capacités de traduction automatique ont également facilité la participation des communautés immigrées. Daniel Tarnagda, un immigrant du Burkina Faso et fondateur d’une organisation à but non lucratif locale, a souligné cette inclusivité, déclarant : « Je savais que les gens veulent faire partie de quelque chose. Mais si vous ne demandez pas, vous ne savez pas. » Des bénévoles travaillent maintenant à traduire ces idées consensuelles en recommandations politiques concrètes pour les dirigeants du comté d’ici la fin de l’année, Jigsaw estimant que le processus d’IA a permis au comté d’économiser en moyenne 28 jours de travail.

L’initiative de Bowling Green a servi de première preuve de concept à grande échelle pour Sensemaker. L’une des découvertes les plus convaincantes a été l’étendue de l’accord découvert lorsque les idées étaient anonymisées et dépouillées de toute identité politique manifeste. Yasmin Green, PDG de Jigsaw, a observé : « Lorsque la plupart d’entre nous ne participent pas, alors les personnes qui le font sont généralement celles qui ont les opinions les plus fortes, peut-être les moins bien informées, les plus en colère, et alors vous commencez à avoir une idée caricaturale de ce que l’autre côté pense et croit. Ainsi, l’une des choses les plus importantes que nous pourrions faire avec l’IA est de trouver comment nous aider à rester dans la conversation ensemble. » Fort de ce succès, Jigsaw a récemment annoncé un partenariat avec l’Institut Napolitan, fondé par le sondeur Scott Rasmussen, pour explorer les perspectives nationales sur les idéaux fondateurs de l’Amérique et sa trajectoire actuelle, bien que ce projet plus vaste vise la compréhension plutôt que la formulation de politiques.

Malgré les résultats prometteurs, l’intégration de l’IA dans la gouvernance locale soulève des préoccupations inhérentes. Bien que l’enquête de Bowling Green ait explicitement déclaré qu’« aucune information personnelle n’a été capturée et aucune donnée démographique n’a été stockée », les futures applications ailleurs pourraient ne pas adhérer à des protocoles de confidentialité aussi stricts. Les systèmes d’IA sont susceptibles aux violations de données, ce qui pourrait entraîner l’exposition de croyances politiques sensibles. En outre, le potentiel de biais du créateur à être intégré dans les algorithmes reste un défi important. Des recherches récentes, par exemple, ont indiqué que le chatbot Grok d’Elon Musk consulterait ses opinions controversées lorsqu’il répondrait à des questions sensibles. De tels biais pourraient compromettre gravement la neutralité requise pour générer des suggestions de politiques objectives.

Néanmoins, si ces préoccupations critiques sont correctement abordées, l’IA détient le potentiel transformateur de révolutionner l’engagement civique. Elle pourrait offrir une voie viable pour transcender la polarisation politique, favorisant un changement tangible en créant des espaces où même les communautés divisées peuvent découvrir des points communs surprenants, tout comme cela s’est produit à Bowling Green.