La Chine cherche à assouplir le contrôle des puces US pour un accord; avantage IA redouté
Le paysage technologique mondial reste un champ de bataille d’intérêts stratégiques, alors que la Chine presse les États-Unis de desserrer leurs contrôles stricts d’exportation sur les puces critiques d’intelligence artificielle (IA). Cette demande constitue un élément pivot des négociations commerciales en cours, ouvrant potentiellement la voie à un sommet à enjeux élevés entre le président américain Donald Trump et le président chinois Xi Jinping. Cependant, des experts des deux côtés du Pacifique tirent la sonnette d’alarme, avertissant que tout assouplissement significatif de ces restrictions pourrait donner à Pékin un avantage concurrentiel décisif dans le domaine de l’IA en évolution rapide, avec de profondes implications pour la sécurité nationale.
Dans un développement notable reflétant la danse complexe de la diplomatie et du commerce, le Département du Commerce américain a récemment commencé à délivrer des licences à Nvidia pour exporter ses puces H20 vers la Chine, annulant une interdiction antérieure. Ce changement fait suite à des appels directs et des réunions entre le PDG de Nvidia, Jensen Huang, et le président Trump, soulignant les puissants efforts de lobbying des grandes entreprises technologiques confrontées à des pertes de revenus substantielles sur le marché chinois. La puce H20, spécifiquement conçue pour se conformer aux règles d’exportation antérieures de l’ère Biden, est une variante moins puissante que les modèles haut de gamme de Nvidia, H100 et H200, qui restent sous embargo strict. Cette décision est interprétée comme une approche nuancée de Washington pour équilibrer les impératifs économiques et les préoccupations de sécurité nationale, permettant un certain flux commercial tout en tentant d’étrangler l’accès de la Chine aux technologies les plus avancées. De même, les États-Unis ont également levé les exigences de licence d’exportation pour les ventes de logiciels de conception de puces (EDA) à la Chine, une concession liée à l’engagement de Pékin d’accélérer les approbations d’exportation de terres rares.
Malgré ces assouplissements sélectifs, l’administration Trump a affirmé son intention de maintenir des contrôles stricts sur les semi-conducteurs “haut de gamme” et l’équipement de fabrication sophistiqué essentiel à leur production. De hauts fonctionnaires de la Maison Blanche soulignent que la technologie de puce la plus avancée, en particulier celle impliquant des machines de lithographie avancées, continuera d’être soumise à des contrôles d’exportation pour empêcher son flux vers la Chine. Cette position est renforcée par une stratégie américaine plus large qui a vu le président Trump annoncer des plans pour un tarif de 100% sur les puces informatiques étrangères, avec des exemptions principalement pour les entreprises établissant des installations de production aux États-Unis, visant à renforcer la fabrication nationale.
Les analystes de la sécurité, cependant, restent profondément sceptiques quant à toute concession. Un collectif de 20 experts, y compris d’anciens hauts fonctionnaires de la sécurité nationale, a explicitement exhorté le Département du Commerce à bloquer les ventes de H20, les qualifiant de “faux pas stratégique qui met en péril l’avantage économique et militaire des États-Unis en intelligence artificielle”. Ils soulignent les préoccupations persistantes selon lesquelles les semi-conducteurs fabriqués aux États-Unis trouvent toujours leur chemin dans l’équipement militaire russe et que la Chine est experte dans le contournement des contrôles existants pour accélérer sa recherche et développement en IA pour des applications militaires. Les appels à une “Loi sur la sécurité des puces” au Congrès gagnent du terrain, proposant des mécanismes de suivi obligatoires sur les exportations de puces avancées pour prévenir les détournements.
De son côté, la Chine a vivement condamné les contrôles d’exportation américains comme du “harcèlement unilatéral et du protectionnisme”, affirmant que de telles mesures sapent la stabilité des chaînes d’approvisionnement mondiales de semi-conducteurs. La récente enquête de Pékin sur les GPU H20 de Nvidia, suite à la levée de leur interdiction d’exportation, est largement considérée comme un signal de représailles contre les exigences de suivi américaines proposées. Les géants technologiques chinois, y compris Huawei, font rapidement progresser leurs offres de puces nationales, Nvidia elle-même reconnaissant que les restrictions américaines accélèrent involontairement l’innovation indépendante de la Chine et stimulent les concurrents locaux. Face au protectionnisme américain, la Chine diversifie activement ses partenariats commerciaux, approfondissant ses liens économiques avec des régions comme l’ASEAN et l’Afrique, et se concentrant sur des secteurs de haute technologie tels que l’IA et la coopération en matière d’énergie verte. Au niveau national, des villes comme Shanghai incitent la recherche et le développement technologiques par le biais de subventions substantielles.
L’interaction complexe du commerce, de la technologie et de la sécurité nationale continue de définir la relation entre les États-Unis et la Chine. Bien que les deux nations cherchent à désamorcer les tensions par des pauses tarifaires et des accords limités, le désaccord fondamental sur la technologie avancée des puces et ses implications pour la domination de l’IA persiste, façonnant les contours du commerce mondial et de la concurrence géopolitique.