OpenAI: 500 Mds $ d'ambition, club d'élite et bataille IA majeure

L’ambition stupéfiante d’OpenAI d’atteindre une valorisation de 500 milliards de dollars, suite à une récente levée de fonds de 300 milliards de dollars, la placerait parmi un groupe d’élite d’entreprises mondiales. Pourtant, cette ascension fulgurante masque une bataille féroce et multi-fronts contre des startups d’IA agressives, des géants technologiques établis, et même son principal bailleur de fonds, Microsoft.

L’élan de l’entreprise est indéniable. Sa dernière levée de fonds de 8,3 milliards de dollars a été sursouscrite cinq fois, reflétant la confiance des investisseurs dans un marché qui, selon la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement, devrait être multiplié par 25 en une décennie. OpenAI a continuellement amélioré son produit phare ChatGPT, le modèle GPT-5 récemment lancé offrant prétendument une expertise de niveau doctorat. Financièrement, les revenus ont doublé en seulement sept mois, atteignant 1 milliard de dollars par mois et sont en bonne voie d’atteindre 20 milliards de dollars annualisés d’ici la fin de l’année. Une partie significative de cet afflux de capitaux est destinée à l’extension de son infrastructure de calcul. Cela inclut Stargate, une coentreprise avec SoftBank et Oracle visant à construire la plus grande infrastructure de supercalcul d’IA au monde, et un nouveau centre de données européen prévu pour l’année prochaine, abritant 100 000 processeurs Nvidia. Un tel investissement massif dans les infrastructures est primordial dans une course mondiale pour contrôler les centres de données et les puces IA spécialisées, vitaux pour l’entraînement et le fonctionnement des modèles d’intelligence artificielle avancés. Cette demande croissante est évidente dans la capacité mondiale des centres de données, qui a bondi de 20GW en 2016 à 57GW en 2024, Goldman Sachs projetant un chiffre stupéfiant de 122GW d’ici 2030.

Malgré sa position de leader, OpenAI est confrontée à une concurrence formidable de la part d’un écosystème florissant de startups d’IA bien financées. Anthropic, fondée par d’anciens employés d’OpenAI, serait sur le point de conclure une levée de fonds de 5 milliards de dollars qui porterait sa valorisation à 170 milliards de dollars, un bond significatif par rapport aux 61,5 milliards de dollars d’il y a quelques mois seulement. De même, xAI d’Elon Musk a déjà sécurisé 10 milliards de dollars pour une valorisation de 80 milliards de dollars et cherche maintenant des capitaux supplémentaires pour une valorisation potentielle de 200 milliards de dollars. Le financement en capital-risque dans l’ensemble du secteur de l’IA a constamment dépassé les 40 milliards de dollars au cours de chacun des trois derniers trimestres, selon Crunchbase, alimentant cette intense rivalité. Ce soutien financier se traduit directement par des performances de modèle compétitives. Sur le difficile benchmark GPQA Diamond, conçu pour tester la compréhension scientifique de niveau doctorat, Grok 4 Heavy de xAI a obtenu un score impressionnant de 88,9 %, tandis que Claude Opus 4.1 d’Anthropic a obtenu 80,9 %. Le paysage concurrentiel s’est encore diversifié avec l’émergence de puissants modèles à poids ouverts, publiés gratuitement par la startup chinoise DeepSeek, poussant OpenAI à réagir en publiant ses propres modèles open-source, signalant une bataille qui englobe désormais à la fois les approches propriétaires et open-source.

Au-delà des startups, OpenAI doit également faire face aux immenses ressources des géants technologiques établis. Meta, Google, Amazon et Microsoft ont collectivement investi la somme stupéfiante de 291 milliards de dollars dans l’infrastructure d’IA au cours de la dernière année. Google, par exemple, a récemment dépensé 2,4 milliards de dollars pour embaucher des cadres clés de Windsurf, une entreprise de codage IA qu’OpenAI avait cherché à acquérir. Google a également intégré les ‘AI Overviews’ dans son moteur de recherche, le transformant en un ‘moteur de réponses’ qui concurrence directement la fonctionnalité principale des chatbots comme ChatGPT, tirant parti de ses deux milliards d’utilisateurs mensuels et de sa domination du marché. Pendant ce temps, Meta réorganise sa division IA en Meta Superintelligence Labs et a activement recruté des chercheurs en IA de haut niveau d’OpenAI avec des forfaits de rémunération de plusieurs millions de dollars.

Le défi le plus complexe réside peut-être dans la relation compliquée d’OpenAI avec Microsoft. En tant que principal bailleur de fonds d’OpenAI avec un investissement de 13,75 milliards de dollars, Microsoft est simultanément un concurrent direct, cherchant activement le leadership dans la révolution de l’IA via sa propre plateforme Copilot, qui compte plus de 100 millions d’utilisateurs mensuels. La croissance des revenus des produits serveur et des services cloud de Microsoft, en particulier sa plateforme Azure, a bondi de 27 % d’une année sur l’autre au cours du trimestre se terminant le 30 juin, soulignant son expansion significative tirée par l’IA. Microsoft détient un levier crucial alors qu’OpenAI tente de se convertir en une entreprise à but lucratif – une étape nécessaire pour débloquer des fonds supplémentaires de SoftBank et ouvrir la voie à une future introduction en bourse. Cependant, Microsoft aurait retenu son approbation, les deux entreprises négociant des révisions de leur contrat, qui doit expirer en 2030. Un point de discorde majeur est une clause qui pourrait mettre fin à l’accès de Microsoft aux futures technologies d’OpenAI si le conseil d’administration de la startup déclare que l’intelligence artificielle générale (IAG) – la capacité de l’IA à apprendre et à comprendre comme les humains – a été atteinte. Cette friction a des conséquences tangibles : la tentative d’OpenAI d’acquérir la startup de codage IA Windsurf a finalement échoué car les droits de propriété intellectuelle existants de Microsoft se seraient étendus à la nouvelle technologie, une condition que Windsurf a rejetée.

Naviguant dans ce réseau complexe de concurrence, de partenariats stratégiques et de différends internes, le besoin continu d’OpenAI de capitaux substantiels souligne les enjeux élevés de sa quête ambitieuse de domination de l’IA.