Accord IA: tension sino-américaine, Manus quitte la Chine

Le récent accord de financement en intelligence artificielle impliquant la startup Manus et le titan de la Silicon Valley, Benchmark, a déclenché une tempête diplomatique, soulignant les lignes de fracture géopolitiques croissantes dans le paysage technologique mondial. La transaction, qui a vu la firme d’IA fondée en Chine obtenir un soutien significatif de la part de la proéminente société de capital-risque américaine, aurait attiré l’ire de Pékin en raison de l’abandon perçu de son pays d’origine par Manus, tout en attirant simultanément l’attention vigilante de Washington sur son bailleur de fonds de la Silicon Valley.

Manus, un agent d’IA général conçu pour automatiser un large éventail de tâches, de l’analyse de données à la création de contenu, a été fondée en Chine en 2022. La société, qui offre des solutions dans divers secteurs, y compris la finance et la santé, a récemment clôturé une levée de fonds de série B de 75 millions de dollars en avril 2025, menée par Benchmark, valorisant la startup à environ 500 millions de dollars. Cet investissement a été notablement canalisé par l’intermédiaire de l’entité offshore de Manus pour le développement non-chinois, une manœuvre qui a probablement permis à l’accord de se concrétiser malgré le resserrement des restrictions d’investissement américaines. Manus a depuis établi son siège social mondial à Singapour, signalant un pivot stratégique loin de sa base d’origine.

Le mécontentement rapporté de Pékin découle de cette défection perçue, considérant le mouvement de Manus comme un revers dans sa volonté ambitieuse d’autosuffisance technologique et de leadership mondial en matière d’IA. L’exode des entreprises technologiques, qu’elles soient étrangères ou fondées au niveau national, est une préoccupation croissante pour la Chine, car les sociétés multinationales adoptent de plus en plus une stratégie “Tout sauf la Chine” en raison de l’escalade des tensions entre les États-Unis et la Chine, des vulnérabilités de la chaîne d’approvisionnement et des risques géopolitiques croissants. Alors que la Chine continue de favoriser un secteur d’IA national dynamique avec un soutien étatique significatif et un regain d’intérêt pour le capital-risque, le départ d’une startup prometteuse comme Manus souligne les défis auxquels Pékin est confronté pour retenir les talents et l’innovation dans un monde technologique de plus en plus bifurqué.

Concurremment, Washington a intensifié son examen des investissements de capital-risque américains dans la technologie chinoise, en particulier dans des domaines sensibles tels que l’intelligence artificielle, l’informatique quantique et la microélectronique avancée. Un décret exécutif publié en août 2023, suivi d’une “règle finale” en octobre 2024, visait à freiner le flux de capitaux américains vers les entreprises technologiques chinoises jugées présenter des risques pour la sécurité nationale. Des rapports du Comité spécial de la Chambre des représentants des États-Unis sur la concurrence stratégique entre les États-Unis et le Parti communiste chinois début 2024 ont mis en évidence plus de 3 milliards de dollars d’investissements de sociétés de capital-risque américaines dans des entreprises chinoises d’IA et de semi-conducteurs, y compris certaines figurant sur des listes noires américaines, alimentant les appels à de nouvelles restrictions. L’investissement de Benchmark dans Manus, malgré sa structuration offshore, a inévitablement attiré l’attention alors que Washington cherche à empêcher le transfert de technologies critiques à des entités qui pourraient renforcer les capacités militaires ou de surveillance de la Chine, en maintenant un équilibre délicat entre l’étouffement de l’innovation et la sauvegarde des intérêts nationaux.

Cette double pression sur Manus et Benchmark illustre les exigences complexes et souvent contradictoires imposées aux entreprises et aux investisseurs opérant dans le climat géopolitique actuel. Le paysage mondial de l’IA subit un réalignement significatif, caractérisé par une “course aux armements de l’IA” et la fragmentation d’écosystèmes technologiques autrefois interconnectés. Alors que les États-Unis et la Chine se disputent la suprématie technologique, les startups et les sociétés de capital-risque sont contraintes de naviguer sur un terrain périlleux, équilibrant les opportunités de marché avec les préoccupations de sécurité nationale. L’accord Manus-Benchmark sert de rappel brutal que même des investissements apparemment routiniers peuvent devenir des points chauds dans la compétition plus large pour la domination technologique, façonnant l’avenir de l’innovation mondiale et des flux de capitaux.