Tesla face à un exode d'exécutifs vers l'IA et la robotique

Tesla, le géant des véhicules électriques, est aux prises avec un défi de taille qui va au-delà de son paysage de marché concurrentiel : un exode interne significatif de talents de haut niveau. Rien que cette année, l’entreprise a vu dix cadres supérieurs partir, signalant une turbulence potentielle au sein de sa structure de leadership.

Le dernier départ en date est celui de Piero Landolfi, qui a annoncé son départ sur LinkedIn après près de neuf ans passés au sein de l’entreprise. Landolfi, qui est devenu Directeur des services pour l’Amérique du Nord, a exprimé des émotions mitigées concernant son départ. Il a souligné la difficulté de se séparer des “personnes incroyablement talentueuses et passionnées” qui se consacraient à “accélérer le monde vers l’énergie durable”, et a loué les “produits incroyables” de Tesla ainsi que sa “pensée par premiers principes et sa mentalité axée sur la réalisation des choses”. Sa prochaine aventure le mène chez Nimble, une entreprise de robotique IA et de technologie d’exécution de commerce électronique autonome, où il assume le rôle de Vice-président senior des opérations. Il est à noter que Nimble compte déjà d’autres anciens vétérans de Tesla parmi son personnel, ce qui laisse entrevoir une tendance potentielle de migration des talents du secteur des véhicules électriques vers les domaines en plein essor de l’intelligence artificielle et de la robotique.

Le départ de Landolfi fait partie d’une cascade plus large de départs qui a touché presque toutes les divisions critiques au sein de Tesla. La fuite des cadres a commencé en février avec David Imai, suivi par David Lau et Mark Westfall en avril. Mai a vu les départs de Prashant Menon et Vineet Mehta. En juin, Omead Afshar, Milan Kovac, qui dirigeait l’équipe du robot humanoïde Optimus, et Jenna Ferrua, Directrice des RH, sont tous partis. Le mois dernier, Troy Jones, Vice-président des ventes, du service et de la livraison en Amérique du Nord, a également quitté l’entreprise. Ce mois-ci, en plus de Landolfi, Pete Bannon, Vice-président de l’ingénierie matérielle supervisant la technologie des puces et le superordinateur Dojo, a également annoncé son départ.

Ces récents départs très médiatisés coïncident avec une période de bouleversements significatifs au sein des ambitieuses initiatives d’intelligence artificielle de Tesla. Plus précisément, l’entreprise a progressivement réduit son projet de superordinateur sur mesure, Dojo, qui était conçu pour entraîner les réseaux neuronaux du système Full Self-Driving (FSD) de Tesla et du robot humanoïde Optimus. Ce projet, une entreprise coûteuse et techniquement complexe visant à réduire la dépendance vis-à-vis des fournisseurs de GPU externes comme Nvidia, aurait rencontré des défis internes et des questions concernant sa viabilité à long terme. Elon Musk, PDG de Tesla, a récemment abordé la situation sur X, déclarant : “Une fois qu’il est devenu clair que toutes les voies convergeaient vers l’AI6, j’ai dû fermer Dojo et faire des choix difficiles en matière de personnel, car Dojo 2 était désormais une impasse évolutive.”

Pour toute organisation, perdre un nombre aussi important de dirigeants seniors en si peu de temps représente un signal d’alarme majeur. Cela peut signaler des troubles internes sous-jacents, l’érosion de connaissances institutionnelles cruciales, et soulever de sérieuses questions sur l’orientation stratégique future de l’entreprise et la stabilité de sa culture de leadership sous Musk. Il n’y a pas si longtemps, Tesla, ayant réussi à étendre la production de masse de ses véhicules Model 3 et Model Y, était largement considéré comme un aimant pour les meilleurs talents en ingénierie et en direction. Cependant, la “fuite des cerveaux” significative de cette année suggère que l’entreprise a peut-être perdu une partie de son attrait antérieur. Ce changement pourrait être exacerbé par les prises de position publiques de plus en plus vocales et souvent polarisantes de son PDG, qui auraient aliéné certains segments du marché et de la main-d’œuvre.

Bien qu’une augmentation à court terme des ventes due aux consommateurs cherchant à profiter du crédit d’impôt fédéral de 7 500 dollars expirant le 30 septembre sur les achats de nouveaux véhicules électriques puisse offrir un répit temporaire, cela ne peut masquer le problème systémique plus profond. Au-delà des défis liés au maintien de sa croissance des ventes autrefois imparable sur un marché des véhicules électriques de plus en plus concurrentiel, Tesla est désormais confrontée à un autre obstacle critique : la rétention de son actif le plus précieux – ses dirigeants de haut niveau. Le plus grand défi de l’entreprise ne consiste plus seulement à vendre des voitures ; il s’agit de convaincre ses propres talents de rester.