Le Pari Risqué de Ford : Des VE Abordables Malgré les Obstacles

Ford a récemment dévoilé un nouveau processus de fabrication ambitieux, conçu pour rendre ses véhicules électriques plus durables, plus attrayants et, surtout, plus abordables. Cependant, le moment de cette annonce aurait difficilement pu être pire. Le paysage de l’adoption des VE aux États-Unis devient de plus en plus difficile, avec l’expiration prochaine des crédits d’impôt fédéraux, une guerre commerciale imminente avec la Chine menaçant de faire pencher le marché, et de nombreux constructeurs automobiles qui retardent ou annulent déjà des modèles de VE précédemment prévus.

La direction de Ford semble être parfaitement consciente de ces vents contraires redoutables. Tout au long de leur annonce, les dirigeants de l’entreprise, y compris le PDG Jim Farley, ont répété l’immense difficulté de leur entreprise. Farley, s’exprimant depuis l’usine Ford de Louisville, a décrit candidement le projet comme un « pari », soulignant les incertitudes inhérentes. « Il n’y a aucune garantie avec ce projet », a-t-il déclaré, reconnaissant que le succès est loin d’être assuré et que l’échec reste une possibilité distincte. Sa prudence est bien fondée, compte tenu de l’histoire de l’industrie automobile, comme il l’a noté, « un cimetière jonché de véhicules abordables lancés dans notre pays avec toutes les bonnes intentions ».

La construction de véhicules électriques véritablement abordables, en particulier dans la fourchette de 25 000 à 30 000 dollars, présente un défi unique sur le marché américain. Les consommateurs américains ont historiquement privilégié les grands véhicules, exigeant des camions spacieux, une autonomie étendue et une capacité de chargement substantielle. Un VE dont le prix se situerait dans cette tranche serait, par nécessité, probablement plus petit, plus lent et moins performant que les SUV à deux et trois rangées qui dominent actuellement le paysage des véhicules électriques. Certaines tentatives de réduction drastique des coûts, comme le camion de Slate Auto, ont illustré ce point en supprimant des fonctionnalités telles que les écrans tactiles, la connectivité cellulaire, les systèmes audio fonctionnels et même les options de peinture extérieure pour atteindre un prix plus bas.

Ford, cependant, ne poursuit pas de telles mesures drastiques. Au lieu de cela, sa stratégie de réduction des coûts repose sur deux domaines principaux : le processus de fabrication lui-même et la technologie des batteries. Suivant les traces d’entreprises comme Tesla, Ford adopte un système de moulage unique, qui implique la création de pièces massives et intégrées du soubassement du véhicule. Cette approche vise à réduire considérablement le temps d’assemblage et les coûts de fabrication. Le processus intégrera également une plus grande automatisation, ce qui entraînera une main-d’œuvre plus légère, certains employés se voyant offrir des rachats ou étant transférés vers d’autres installations, car ces nouveaux VE nécessiteront simplement moins de mains humaines pour être assemblés.

La batterie, en particulier, pourrait s’avérer un point de discorde. Bien que les détails spécifiques restent rares, Ford a indiqué que le nouveau camion de taille moyenne, qui devrait être le premier véhicule produit sous ce système, sera équipé d’une batterie environ 15 % plus petite que celle d’un crossover BYD Atto. Compte tenu des configurations de batterie de l’Atto (49,92 kWh et 60,48 kWh), cela suggère que le nouveau camion de Ford pourrait être livré avec une capacité de batterie d’environ 51 kWh. C’est considérablement plus petit que même le pack de 57 kWh de la première génération de Chevy Bolt et pâle en comparaison avec les VE d’aujourd’hui, qui affichent souvent des autonomies dépassant les 300 miles. Commercialiser un VE avec une autonomie potentiellement moyenne pour plus de 30 000 dollars sera une bataille difficile.

De plus, le prix de détail réel du camion, lorsqu’il arrivera en 2027, dépassera probablement les 30 000 dollars. Cela est largement dû au climat politique actuel, où l’administration Trump et les Républicains du Congrès démantèlent activement les politiques visant à rendre les VE plus abordables pour les consommateurs. Ford ne pourra probablement pas compter sur les crédits d’impôt fédéraux ou les incitations pour aider à réduire le prix final, ce qui signifie que tout gain d’accessibilité doit provenir uniquement de ses efficacités de fabrication internes. Karl Brauer, analyste exécutif chez iSeeCars, a exprimé des doutes significatifs, déclarant : « Compte tenu de ces réalités, je ne suis pas convaincu qu’un constructeur automobile américain puisse réussir en tant que producteur de véhicules électriques. »

Les performances financières actuelles de Ford dans le secteur des VE soulignent ces défis. L’entreprise a déclaré des pertes dépassant 5 milliards de dollars pour ses divisions VE et logiciels en 2024, avec des chiffres similaires projetés pour l’année en cours. Bien que le PDG Jim Farley parle souvent de contester la domination de la Chine sur le marché des VE, il a également été remarquablement franc sur l’énorme fossé technologique et manufacturier entre les deux nations. Le mois dernier, il a décrit les VE chinois comme « largement supérieurs » aux offres américaines et caractérisé leur ascension rapide comme l’« expérience la plus humiliante » de sa carrière.

Malgré ces réalités édifiantes, Farley a adopté un ton plus optimiste à Louisville. Il a déclaré la fin des « voitures de conformité » et des « produits d’appel » (loss leaders)—véhicules produits principalement pour répondre aux exigences réglementaires ou comme une entrée stratégique, mais non rentable, sur le marché. Au lieu de cela, il a parlé de développer un véhicule qui peut « se soutenir, générer de solides profits, afin que tous nos travailleurs et la communauté ici aient réellement un avenir durable ». Transformer cette vision en réalité sera sans aucun doute le défi le plus important du mandat de Farley, déterminant potentiellement si Ford prospère ou devient simplement une note de bas de page dans l’industrie automobile en évolution rapide.