Continua lève 8 M$ pour intégrer l'IA dans vos discussions de groupe
Après avoir consacré plus de 17 ans à Google, où il était un ingénieur distingué et un membre fondateur de Google Goggles et de Google Glass, David Petrou a quitté l’entreprise début 2023. Sa motivation découlait d’une observation attentive du rythme accéléré du changement technologique et de la conviction que certaines idées révolutionnaires sont mieux poursuivies dans l’environnement agile d’une startup. La vision de Petrou a finalement abouti à Continua, une entreprise axée sur le consommateur, prête à révolutionner les interactions de chat de groupe sur des plateformes comme SMS, iMessage et Discord en intégrant des agents d’IA avancés.
Petrou articule la prémisse fondamentale de Continua simplement : « Nous apportons la puissance des grands modèles de langage aux chats de groupe. » Il a identifié un comportement utilisateur courant où les individus interagissaient avec des outils d’IA comme ChatGPT, recueillaient des informations, puis copiaient et collaient manuellement ces connaissances dans leurs conversations de groupe. Continua vise à éliminer cette friction, permettant à l’IA de participer directement et de manière transparente. Imaginez planifier un voyage, décider d’un dîner ou choisir un film avec des amis ; Continua envisage un assistant IA facilitant activement ces discussions au sein du chat lui-même.
L’entreprise a récemment annoncé une étape importante, ayant obtenu un financement de démarrage de 8 millions de dollars. L’investissement a été mené par GV, avec des contributions supplémentaires de Bessemer Venture Partners et d’un collectif d’investisseurs providentiels, signalant une forte confiance dans l’approche innovante de Continua.
Continua affirme que ses agents d’IA peuvent réduire considérablement la nature souvent chaotique des discussions de groupe en offrant des informations pertinentes précisément quand elles sont nécessaires. Lorsque les groupes délibèrent sur des projets ou des plans personnels, Continua peut automatiquement effectuer une série d’actions utiles : définir des rappels, lancer des sondages, ajouter des invitations de calendrier, ou même générer des documents Google complets avec des listes de contrôle et des listes de tâches. Si un utilisateur oublie des détails spécifiques d’un chat de groupe, comme l’heure ou le lieu d’une réunion, il peut simplement envoyer un message direct à Continua pour un rappel privé de l’information.
Bien que l’application de l’IA dans les chats puisse sembler simple, Petrou souligne la complexité technique sous-jacente qui permet aux grands modèles linguistiques de participer efficacement aux conversations impliquant plusieurs humains. La plupart des modèles d’IA existants sont conçus pour des interactions individuelles entre un utilisateur et un assistant. Continua a donc dû affiner méticuleusement sa technologie pour comprendre les dynamiques nuancées des discussions de groupe, en particulier le besoin critique d’« intelligence sociale ». Cela signifie que l’agent IA doit apprendre quand contribuer et quand rester silencieux, évitant l’écueil courant de répondre à chaque énoncé. Petrou a noté le travail considérable impliqué dans le fait de « casser le cerveau du LLM » pour parvenir à cette intégration naturelle. Les utilisateurs conservent le contrôle, pouvant invoquer explicitement Continua lorsqu’une assistance est souhaitée ou demander à l’agent de « se tenir en retrait » si ses interventions deviennent trop fréquentes.
L’utilisation de Continua est conçue pour être conviviale : les utilisateurs ajoutent simplement son numéro de téléphone à un groupe SMS ou son nom d’utilisateur à un chat Discord. Bien que le paysage des agents d’IA pour les conversations inclue des acteurs comme Meta et la startup Hey Umai, Petrou affirme que la force distincte de Continua réside dans son adéquation spécialisée pour les interactions de groupe complexes. Erik Nordlander, associé général chez GV, a confirmé l’investissement précoce de sa firme dans Petrou, avant même que l’étendue complète du concept d’IA de chat de groupe de Continua ne se soit solidifiée. Nordlander a salué Petrou comme un « ingénieur brillant » qui s’est engagé dans l’IA depuis ses débuts. Pour l’avenir, Nordlander voit de multiples voies potentielles pour la rentabilité de Continua, suggérant que des services futurs comme la planification d’événements et la réservation de voyages, que l’agent assiste déjà, pourraient devenir des fonctionnalités payantes.