Perplexity offre 34,5 Mds $ pour Chrome en pleine bataille antitrust de Google
Dans un mouvement audacieux et inattendu, le moteur de recherche IA Perplexity a lancé une offre en espèces non sollicitée de 34,5 milliards de dollars pour acquérir le navigateur Chrome de Google. La proposition, confirmée par Perplexity à TechCrunch suite à un rapport initial de Reuters, arrive au milieu d’un examen juridique intense pour le géant technologique.
Perplexity a exposé des engagements spécifiques dans le cadre de son offre. La société s’engage à maintenir le moteur sous-jacent de Chrome, Chromium, comme un projet open source et à investir 3 milliards de dollars supplémentaires dans son développement continu. Surtout, Perplexity promet également de ne pas modifier les paramètres utilisateur par défaut de Chrome, y compris le moteur de recherche par défaut, ce qui signifie que Google resterait le principal fournisseur de recherche plutôt que l’option alimentée par l’IA de Perplexity. Google n’a pas encore répondu aux demandes de commentaires concernant l’offre.
Cette offre audacieuse émerge sur fond de défis juridiques importants auxquels Google est confronté. En mars, le Département de la Justice a proposé que Google soit contraint de vendre Chrome, suite à la décision d’un juge selon laquelle la société s’était livrée à des pratiques illégales pour maintenir un monopole dans la recherche en ligne. Google a rejeté avec véhémence l’idée de céder Chrome et a juré de faire appel de la décision. Un porte-parole de Perplexity a indiqué que le tribunal pourrait bientôt établir les termes des mesures correctives, potentiellement dès ce mois-ci. Cette pression continue sur Google s’étend à une autre affaire fédérale, où un juge a statué que la société avait illégalement monopolisé le marché de l’adtech, incitant le DOJ à proposer un démantèlement de son activité publicitaire ou la cession de deux produits adtech.
La vente potentielle de Chrome a déjà suscité l’intérêt d’autres acteurs majeurs. Lorsque le Département de la Justice a suggéré pour la première fois à Google de céder le navigateur, OpenAI et Perplexity ont tous deux exprimé leur intérêt. Compte tenu de la position dominante de Chrome, qui, selon Statcounter, détient une part de marché estimée à 68 % du marché mondial des navigateurs, toute vente ordonnée par un tribunal attirerait sans aucun doute des offres de nombreuses entreprises du monde entier. Fait intrigant, le PDG du moteur de recherche concurrent DuckDuckGo a témoigné en avril que Chrome pourrait être évalué à “plus de 50 milliards de dollars”, suggérant que l’offre actuelle de Perplexity, si elle aboutit, pourrait être considérée comme une aubaine relative.
L’offre de 34,5 milliards de dollars de Perplexity dépasse significativement le capital qu’elle a levé à ce jour et même sa valorisation la plus récente. La startup aurait obtenu environ 1,5 milliard de dollars auprès d’investisseurs, y compris un tour d’extension de 100 millions de dollars le mois dernier qui a valorisé la société à 18 milliards de dollars, selon Bloomberg. La nature ambitieuse de cette tentative d’acquisition est encore soulignée par les récentes manœuvres stratégiques de Perplexity. Le mois dernier, la société a lancé son propre navigateur, Comet, signalant son intention d’étendre son activité de recherche IA de manière indépendante. De plus, Perplexity aurait soumis une offre de fusion avec TikTok, indiquant une stratégie plus large pour se tailler une présence substantielle dans le paysage numérique en évolution.