MIT: Nouvelle initiative pour transformer la fabrication mondiale par l'IA

Le MIT a lancé une nouvelle initiative majeure, l’Initiative pour la Nouvelle Fabrication (INM), avec l’objectif ambitieux de transformer les systèmes de production aux États-Unis et dans le monde. Cette initiative stratégique, s’appuyant sur le succès du programme Manufacturing@MIT, vieux de trois ans, souligne la reconnaissance par l’institution de la fabrication comme une priorité primordiale qui relie professeurs et étudiants de diverses disciplines.

« La fabrication est le moteur de la société et l’épine dorsale d’économies robustes et résilientes », explique John Hart, chef du département de génie mécanique du MIT et co-directeur de faculté de l’INM. Il note que le discours public actuel autour de la fabrication souligne son importance critique pour l’innovation, la sécurité économique et nationale, et la vie quotidienne. Lancée en mai, l’INM vise à stimuler cette transformation par le développement de nouvelles technologies, la culture des talents et une compréhension plus approfondie de la manière de faire évoluer les processus de fabrication pour stimuler la productivité et la résilience, accélérer l’adoption technologique et créer des emplois de haute qualité.

Aux côtés de Hart, la professeure d’institut Suzanne Berger et le professeur de génie chimique Chris Love servent de co-directeurs de faculté de l’INM, guidant les quatre thèmes centraux de l’initiative : réinventer les technologies et systèmes de fabrication, améliorer la productivité et l’expérience humaine dans la fabrication, étendre les nouvelles approches de fabrication et transformer fondamentalement la base de fabrication existante.

Une composante cruciale de la stratégie de l’INM est son fort engagement avec l’industrie. Des entreprises leaders telles qu’Amgen, Autodesk, Flex, GE Vernova, PTC, Sanofi et Siemens ont rejoint l’initiative en tant que membres fondateurs du consortium industriel de l’INM. Ces partenaires s’engagent à verser un minimum de 500 000 $ par an pendant trois ans pour les activités liées à la fabrication au MIT, y compris une cotisation annuelle de 275 000 $ à l’INM qui soutient les programmes collaboratifs essentiels. Ce financement facilite une collaboration étroite entre les leaders de l’industrie, les professeurs du MIT, les chercheurs et les étudiants sur un large éventail de recherches en fabrication, des initiatives générales aux intérêts partagés spécifiques.

Un objectif principal de cette collaboration industrielle est le déploiement et l’adoption généralisés de l’intelligence artificielle et de l’automatisation dans la fabrication. Cela implique le soutien de projets de recherche initiaux au MIT, la réalisation d’études de cas collaboratives et le développement de cadres stratégiques partagés. Les entreprises ont également accès à l’effort de recherche sur la nouvelle fabrication à l’échelle du MIT, qui explore les trajectoires d’industries manufacturières spécifiques et des thèmes transversaux tels que la technologie et le financement.

Au-delà de la recherche, l’INM met un accent significatif sur l’éducation et le développement de la main-d’œuvre dans toutes les professions manufacturières. Par le biais d’alliances avec des entreprises, des collèges communautaires et des agences gouvernementales, l’initiative prévoit d’étendre son programme à un large public, englobant tous, des futurs ouvriers de chaîne de production et superviseurs aux ingénieurs et cadres. L’INM travaillera également directement avec les entreprises pour comprendre les défis de la main-d’œuvre et aider à répondre à des besoins spécifiques, tels que l’acquisition d’employés qualifiés pour de nouvelles installations. L’engagement direct avec les étudiants est également une priorité ; par exemple, le membre fondateur Flex a accueilli des chercheurs et des étudiants du MIT à son Institut de Technologie au Brésil pour développer de nouvelles solutions pour la fabrication électronique.

Hart souligne la nécessité historique d’innover dans la fabrication parallèlement à l’innovation de produits. Alors que de plus en plus d’étudiants du MIT s’engagent dans des cours de fabrication, ils sont encouragés à prendre en compte les défis clés de la fabrication lors du choix de problèmes de recherche ou du prototypage de dispositifs. Ce principe s’étend à l’industrie : les entreprises à la pointe de l’innovation manufacturière, que ce soit par leurs capacités internes ou leurs chaînes d’approvisionnement, sont souvent les mieux placées pour l’innovation de produits et la croissance globale. L’initiative vise à intégrer les considérations de fabrication « en amont » dans les premières étapes de la recherche, garantissant que les nouveaux processus et dispositifs sont conçus avec la scalabilité à l’esprit dès le départ. Le MIT prévoit également d’ouvrir de nouveaux laboratoires liés à la fabrication et d’élargir la coopération industrielle dans les installations existantes comme MIT.nano, favorisant le développement conjoint de technologies avancées telles que de nouvelles méthodes de tissage textile ou des processus accélérés de fabrication de batteries.

Bien que l’INM soit une initiative mondiale, elle maintient un accent distinct sur les États-Unis. Bien qu’étant la deuxième plus grande économie manufacturière du monde, les États-Unis ont connu un déclin notable de l’emploi et de l’innovation dans le secteur manufacturier. Inverser cette tendance nécessite non seulement des avancées technologiques, mais aussi un plaidoyer solide pour le rôle vital de la fabrication dans la société et les opportunités de carrière gratifiantes qu’elle offre. Hart souligne la nécessité de susciter l’intérêt pour les carrières manufacturières, des ouvriers de production aux ingénieurs et dirigeants, grâce à des programmes éducatifs et à un large soutien de l’industrie, du gouvernement et du monde universitaire.

À une époque de changements rapides, le déploiement rapide de nouvelles technologies dans les usines et les chaînes d’approvisionnement est primordial pour que les États-Unis étendent leur base manufacturière. Hart souligne l’IA et l’automatisation flexible comme des éléments constitutifs cruciaux pour relever les défis de la fabrication, offrant des méthodes accélérées pour développer, déployer et surveiller les processus de production. Il postule que la technologie numérique permet aux fabricants de dépasser leurs concurrents, créant des capacités différenciées vitales pour toute entreprise ou tout pays cherchant un avantage concurrentiel.

De manière encourageante, les dernières années ont vu un intérêt accru des investisseurs pour les nouvelles entreprises manufacturières aux États-Unis, signalant une opportunité de réindustrialisation et de création de futurs systèmes de production. Cependant, la construction de nouvelles capacités de fabrication est coûteuse en capital et prend du temps. L’INM vise à réunir les parties prenantes pour élaborer des stratégies sur la manière dont les startups et les entreprises en croissance peuvent obtenir des capitaux, comment les grandes industries peuvent nourrir un écosystème de petites entreprises, et comment développer les talents nécessaires pour soutenir ces entreprises en croissance.

Les forces inhérentes du MIT en matière de collaboration interdisciplinaire et d’engagement profond avec l’industrie sont au cœur de l’impact potentiel de l’INM. L’initiative cherche à combler le fossé entre la compréhension des défis pratiques et l’exploration d’idées de recherche révolutionnaires, cultivant des résultats réussis qui peuvent mener à de nouvelles entreprises et partenariats. En intégrant ces approches apparemment disparates, le MIT vise à opérer une transformation significative et concrète dans la fabrication.