Les États-Unis traqueraient secrètement les puces IA vers la Chine
Le gouvernement des États-Unis aurait intensifié ses efforts pour empêcher la Chine d’acquérir des puces d’intelligence artificielle américaines avancées, avec une nouvelle stratégie impliquant le placement secret de dispositifs de suivi de localisation dans certaines expéditions. Cette mesure, détaillée dans un récent rapport de Reuters citant des sources familières avec la politique, souligne les préoccupations croissantes de Washington selon lesquelles Pékin pourrait exploiter ces puissants semi-conducteurs pour renforcer ses capacités militaires et accélérer son industrie nationale des puces.
Selon ces sources, le Bureau de l’industrie et de la sécurité du Département du Commerce des États-Unis, la principale agence d’application des exportations du pays, est “généralement impliqué” dans ces opérations de suivi. Le Federal Bureau of Investigation (FBI) et les enquêtes sur la sécurité intérieure (HSI) peuvent également y participer. Les dispositifs de suivi seraient intégrés dans des “expéditions ciblées” de puces IA, spécifiquement celles considérées comme présentant un “risque élevé de détournement illégal vers la Chine”. L’objectif explicite est d’identifier et de sanctionner les entreprises ou les individus qui enfreignent les contrôles à l’exportation des États-Unis. Le rapport indique en outre que ces traceurs ont été utilisés dans les livraisons de serveurs de fabricants de premier plan tels que Dell et Super Micro, qui intègrent des puces produites par les principales entreprises de semi-conducteurs AMD et Nvidia.
Nvidia, un acteur clé sur le marché des puces IA, a nié avec véhémence ces allégations. Un porte-parole de l’entreprise a déclaré sans équivoque : “Nous n’installons pas de dispositifs de suivi secrets dans nos produits”, et a fait référence à un article de blog récemment publié par l’entreprise qui affirmait : “Il n’y a pas de portes dérobées dans les puces NVIDIA. Pas de coupe-circuits. Pas de logiciels espions. Ce n’est pas ainsi que les systèmes fiables sont construits – et ne le seront jamais.”
Cette prétendue escalade intervient au milieu d’une “guerre des puces” en cours entre les États-Unis et la Chine, une rivalité géopolitique de longue date concernant la technologie des semi-conducteurs qui a pris une nouvelle urgence avec l’avènement de l’IA. Les nations se disputent désormais la domination dans le domaine en évolution rapide de l’IA générative, reconnaissant ses vastes applications potentielles, y compris des utilisations militaires critiques. Le gouvernement américain a constamment présenté ses contrôles à l’exportation comme une mesure de sauvegarde de la sécurité nationale, empêchant son rival stratégique d’accéder à une technologie qui pourrait lui donner un avantage militaire. Simultanément, ces contrôles sont également considérés comme une tentative d’entraver la croissance des capacités de fabrication de puces indigènes de la Chine.
La pratique consistant à intégrer des mécanismes de surveillance dans les exportations commerciales de matériel et de logiciels n’est pas sans précédent pour le gouvernement américain. Les révélations d’Edward Snowden en 2014, par exemple, ont exposé comment la National Security Agency (NSA) avait régulièrement inséré des “outils de surveillance de porte dérobée” dans les routeurs et autres matériels informatiques avant leur expédition vers des pays étrangers.
Cependant, la position de l’administration Trump sur cette question a semblé quelque peu contradictoire. Malgré les efforts intensifiés pour restreindre l’accès aux puces, l’ancien président Trump a récemment indiqué qu’il était prêt à envisager de permettre à Nvidia de vendre une version “réduite” de ses unités de traitement graphique (GPU), cruciales pour les applications d’IA, à la Chine. Ce message mitigé met en évidence l’interaction complexe des intérêts économiques, des préoccupations de sécurité nationale et de la stratégie géopolitique qui définit l’impasse technologique actuelle. L’utilisation présumée de dispositifs de suivi représente une frontière significative, sinon entièrement nouvelle, dans cette lutte à enjeux élevés pour la suprématie technologique.