YouTube teste la vérification d'âge par IA : vie privée menacée ?

YouTube a commencé à tester un système d’intelligence artificielle conçu pour vérifier l’âge de ses utilisateurs. Cette nouvelle technologie, qui analyse les habitudes de visionnage individuelles, vise à déterminer si un compte appartient à un adulte ou à un mineur. Les comptes identifiés comme appartenant potentiellement à des utilisateurs de moins de 18 ans pourraient faire face à des restrictions, y compris des recommandations de vidéos limitées et l’affichage d’avertissements de confidentialité.

La plateforme affirme que cette initiative vise à protéger les jeunes publics. Dans un récent article de blog, YouTube a déclaré son intention de “permettre uniquement aux utilisateurs inférés ou vérifiés comme ayant plus de 18 ans de visionner du contenu soumis à des restrictions d’âge qui pourrait être inapproprié pour les jeunes utilisateurs”. Cela suggère une approche à deux volets : le système d’IA infère l’âge basé sur les modèles comportementaux, et les utilisateurs peuvent ensuite vérifier explicitement leur âge. Pour ceux qui pensent que leur compte a été incorrectement signalé par l’IA, YouTube offre une voie pour faire appel de la décision en soumettant une pièce d’identité émise par le gouvernement ou une carte de crédit pour vérification.

Cependant, ce nouveau mécanisme de filtrage par âge a rapidement suscité des critiques de la part d’organisations de défense des droits numériques, qui mettent en garde contre de potentielles atteintes à la vie privée des utilisateurs et à la liberté d’expression. Une pétition Change.org lancée en opposition à cette technologie a rapidement accumulé plus de 70 000 signatures, reflétant une appréhension généralisée parmi la base d’utilisateurs. La pétition décrit explicitement le système comme “une tentative d’acquérir des données utilisateur et une censure flagrante cachée derrière un mince voile de ‘protéger les enfants !’”. Elle exhorte la plateforme à arrêter le déploiement, argumentant contre une nouvelle escalade de telles mesures.

Le débat souligne une tension croissante entre les responsabilités des grandes plateformes en ligne de protéger les utilisateurs vulnérables, en particulier les enfants, et les implications plus larges pour les droits numériques. Bien que l’objectif déclaré d’empêcher les mineurs d’accéder à du contenu inapproprié soit largement soutenu, la méthode pour y parvenir — par l’analyse des habitudes de visionnage par l’IA et la collecte de données personnelles sensibles comme les pièces d’identité gouvernementales — soulève des questions importantes. Les critiques s’inquiètent de l’étendue de la collecte de données, de la précision des inférences de l’IA, et du potentiel de tels systèmes à restreindre par inadvertance l’accès à du contenu légitime pour les utilisateurs adultes, ou même à freiner la libre expression en créant des obstacles à l’accès à l’information. Le résultat de l’essai de YouTube et la réponse du public établiront probablement un précédent sur la manière dont les plateformes en ligne équilibrent la sécurité des utilisateurs avec la vie privée et les libertés numériques à l’ère de l’IA avancée.