Cohere embauche Joelle Pineau, ex-cheffe de l'IA de Meta : un tournant ?

La startup canadienne d’IA Cohere était autrefois perçue par les investisseurs comme un formidable challenger des géants de l’industrie tels qu’OpenAI et Anthropic dans la course au développement de modèles d’IA de pointe. Les bailleurs de fonds ont investi environ 1 milliard de dollars dans l’entreprise, plaçant leur confiance dans le PDG Aidan Gomez, qui, à seulement 20 ans, a co-écrit un article séminal sur les grands modèles linguistiques lors de son stage chez Google. Cependant, les modèles d’IA de Cohere ont depuis eu du mal à suivre le rythme rapide de l’état de l’art, et sa croissance commerciale n’a pas reflété l’expansion rapide observée chez ses concurrents directs.

Dans un mouvement significatif pour revigorer ses efforts en IA, Cohere a maintenant nommé Joelle Pineau, ancienne vice-présidente de la recherche en IA chez Meta, au poste de Directrice de l’IA. Pineau supervisait auparavant le laboratoire de recherche fondamentale en IA (FAIR) de Meta et a joué un rôle central dans l’orientation du développement précoce des modèles d’IA open-source Llama de Meta aux côtés du pionnier des réseaux neuronaux Yann LeCun. Ayant quitté Meta en mai après près de huit ans, la scientifique canadienne en IA et professeure à McGill sera, dans son nouveau rôle, responsable de l’élaboration de la stratégie d’IA au sein des équipes de recherche, de produit et de politique de Cohere.

Cette embauche de haut profil arrive à un moment critique pour Cohere, qui chercherait à lever jusqu’à 500 millions de dollars pour une valorisation de 6,3 milliards de dollars. Bien qu’impressionnante en soi, cette somme pâlit en comparaison des trésors de guerre de plusieurs milliards de dollars de rivaux tels qu’OpenAI, Google, Meta et Anthropic, chacun disposant de ressources évaluées à des dizaines de milliards.

Cependant, contrairement à ses concurrents, qui se concentrent largement sur le développement de systèmes d’intelligence artificielle générale (AGI) capables d’égaler ou de dépasser les performances humaines dans un large éventail de tâches, Cohere maintient une approche plus étroite et plus pragmatique. La startup développe principalement des applications d’IA conçues pour résoudre des problèmes spécifiques et pratiques pour les entreprises et les agences gouvernementales, en mettant fortement l’accent sur la confidentialité et la sécurité.

Joelle Pineau elle-même a exprimé son enthousiasme pour l’approche de Cohere, axée sur le monde réel et l’entreprise, lors d’une récente interview. Elle a observé que «beaucoup d’acteurs sont assez uniquement concentrés sur l’AGI, la superintelligence, et ainsi de suite», faisant allusion à des entreprises comme son ancien employeur, Meta, qui a récemment investi des milliards dans sa nouvelle unité Meta Superintelligence Labs (MSL). Elle a ajouté que ces entreprises «n’ont pas nécessairement trouvé à quoi cette IA allait servir», soulignant le récent lancement largement perçu comme décevant de GPT-5 par OpenAI comme preuve que le calendrier pour atteindre l’AGI pourrait être «un peu plus long que nous le pensions». Pendant ce temps, Pineau estime qu’il existe une marge substantielle pour des modèles d’IA plus pratiques afin de générer des bonds de productivité significatifs dans diverses industries.

Native du Canada, Pineau a noté son intérêt de longue date pour Cohere depuis sa fondation en 2019, exprimant son enthousiasme à contribuer à une entreprise dont les fondateurs sont basés dans son pays d’origine. Au-delà du patriotisme, elle considère l’opportunité chez Cohere comme une chance d’aller au-delà de la recherche pure. Au laboratoire FAIR de Meta, elle supervisait des projets de recherche dont les délais variaient de 18 mois à une décennie. Son nouveau rôle exige un calendrier beaucoup plus serré, impliquant un engagement direct avec les clients et les produits. Malgré les ressources comparativement moindres de Cohere par rapport à Meta, Pineau anticipe une plus grande agilité dans sa nouvelle position.

La dernière offre de Cohere, une plateforme d’agents IA baptisée North, illustre sa stratégie. Conçue pour un déploiement privé sur l’infrastructure propre d’une organisation, North séduit des clients comme les banques et les agences fédérales gérant des données hautement sensibles. Cela place Cohere en concurrence avec des fournisseurs open-source tels que DeepSeek et Meta, dont les modèles peuvent également être exécutés localement, souvent à moindre coût. Le pari de Cohere est qu’un support supérieur pour les déploiements privés lui donnera un avantage sur les modèles ouverts. Pineau est particulièrement désireuse d’aligner plus étroitement la recherche de Cohere avec North, explorant le développement d’agents IA sécurisés et privés, établissant des repères d’évaluation et étudiant comment les réseaux d’agents IA interagissent dans des scénarios réels.

Un défi immédiat pour Pineau sera de gérer le départ de Sara Hooker, vice-présidente de la recherche en IA chez Cohere, qui a annoncé son départ cette semaine après plusieurs années passées à bâtir le programme de recherche de l’entreprise. Le recrutement d’un chercheur en IA du calibre de Hooker est difficile sur le marché actuel, compte tenu de la demande croissante de talents de pointe en IA. Cependant, Pineau y voit une opportunité d’«attirer beaucoup de talents», notant que plusieurs anciens collègues de Meta ont exprimé leur intérêt à la suivre dans un nouveau laboratoire d’IA. Elle a cependant souligné que Cohere possède déjà une solide base de chercheurs en IA et que l’embauche stratégique est essentielle, déclarant: «Embaucher un tas de superstars ne fait pas nécessairement une équipe de superstars. Il s’agit vraiment de la façon dont les gens travaillent ensemble.»

Le paysage des talents en IA a radicalement changé depuis le départ de Pineau de Meta il y a quelques mois seulement. La frénésie de recrutement agressive de Mark Zuckerberg au cours de l’été aurait vu des packages de rémunération dépassant les 100 millions de dollars offerts aux meilleurs chercheurs en IA pour Meta Superintelligence Labs. Cela a incité OpenAI à augmenter de manière similaire la rémunération de ses employés vedettes, rendant de plus en plus difficile pour les petits acteurs d’attirer et de retenir les talents d’élite en IA. Alors que Meta, OpenAI et Anthropic continuent d’investir des milliards dans leurs initiatives d’IA, Cohere vise à faire plus avec moins de ressources. Pour Joelle Pineau, cela se traduit par des paris de recherche calculés qui peuvent rapidement se traduire par des produits convaincants, maintenant ainsi Cohere compétitif sur un marché férocement disputé.