DARPA : Le programme de chasseurs IA entre dans sa deuxième phase
Le bras de recherche avancée du Pentagone, la DARPA, a confirmé que son programme Artificial Intelligence Reinforcements (AIR), conçu pour développer des chasseurs hautement autonomes capables d’opérations multi-navires au-delà de la portée visuelle, entre dans sa deuxième phase cruciale. Cette progression marque une étape significative vers un futur où les pilotes humains pourraient partager le ciel, et potentiellement commander, avec des combattants aériens sophistiqués pilotés par l’IA.
Le programme AIR s’appuie sur les connaissances acquises lors des essais précédents d’Air Combat Evolution (ACE) de la DARPA, qui ont notamment opposé des chasseurs F-16 pilotés par l’IA à des aviateurs humains lors de combats aériens simulés. Alors qu’ACE a démontré la capacité de l’IA à s’engager dans des combats rapprochés, AIR vise à élever cette autonomie à un niveau stratégique, permettant aux F-16 sans équipage d’opérer de manière cohérente et tactique au sein de formations plus larges, même lorsque la supervision humaine n’est pas directe ou immédiate.
L’avancée récente a été signalée par une modification de contrat de 11,3 millions de dollars accordée à Systems & Technology Research (STR) mercredi. Ce financement, désigné pour l’“Option Un” du programme AIR, fait officiellement passer le projet à la deuxième de ses deux phases. STR est spécifiquement chargée de développer les algorithmes sophistiqués pilotés par l’IA nécessaires à “l’exécution tactique autonome distribuée en temps réel dans des environnements opérationnels incertains, dynamiques et complexes” – créant essentiellement les cerveaux pour que ces aéronefs autonomes prennent des décisions en une fraction de seconde et se coordonnent efficacement dans le chaos du combat aérien.
Au-delà du travail de STR sur l’exécution tactique, le programme AIR se concentre également sur un deuxième domaine technique critique : la création de modèles agiles et précis capables de tenir compte de l’incertitude dans les scénarios de combat et d’améliorer automatiquement leurs performances grâce à une assimilation continue des données. L’objectif global du programme est d’intégrer ces capacités avancées d’IA aux technologies existantes de capteurs, de guerre électronique et d’armement. Les protocoles de test devraient se dérouler par le biais de simulations rigoureuses, suivies d’évaluations supervisées par l’homme, avant de culminer avec des bancs d’essai impliquant des véhicules aériens de combat sans équipage.
Bien que le rôle de STR dans la deuxième phase soit maintenant clair, la liste complète des participants à ce stade avancé reste confidentielle. D’autres géants de la défense comme Lockheed Martin et BAE Systems ont déjà été sollicités pour le programme AIR, mais la DARPA a indiqué que la sélection des sources pour la prochaine phase est en cours et que les détails sur les autres lauréats ne peuvent pas encore être divulgués. Le programme lui-même est entouré d’un certain degré de secret, la DARPA confirmant seulement que la transition de la phase un à la phase deux est en cours et que la prochaine phase devrait durer environ 30 mois. Les implications à long terme d’une telle technologie sont profondes, soulevant des questions sur les futurs rôles des pilotes de chasse humains et l’évolution du paysage éthique de la guerre autonome.