Str8bat: La science des données révolutionne l'entraînement de cricket

Dans le monde traditionnellement conservateur du cricket, où le développement des joueurs repose souvent sur l’observation subjective et les statistiques rétrospectives, une startup basée à Bengaluru introduit un changement de paradigme. Str8bat, cofondée par le PDG Gagan Daga, a développé un capteur léger qui se fixe à une batte de cricket, capturant des données de mouvement complexes pour fournir aux joueurs des informations immédiates et exploitables. La philosophie de Daga est succincte : « Ce que vous ne pouvez pas mesurer, vous ne pouvez pas l’améliorer. » Il soutient que si les yeux sont précieux, ils ne peuvent pas saisir les détails minutieux nécessaires à un progrès constant.

Daga a observé que les sports, y compris le cricket, reposent principalement sur des « indicateurs retardés » tels que les points marqués, les wickets pris ou les buts atteints. Ces métriques révèlent ce qui s’est déjà produit, mais offrent peu de conseils sur comment améliorer les performances futures. Sa question centrale est devenue : « Comment pouvons-nous aider les joueurs à mieux jouer, quel que soit leur niveau ? » Cette enquête, née d’une « crise de la quarantaine » après une carrière de stratège commercial chez SAP et une formation complémentaire à l’INSEAD, l’a amené à identifier une lacune critique dans l’analyse sportive. Il a reconnu que si l’équipement lui-même pouvait communiquer ses mouvements précis, il offrirait un « langage de science, de données et de chiffres » inestimable aux joueurs et aux entraîneurs.

La technologie derrière Str8bat est ingénieusement simple mais sophistiquée. Le capteur léger comme une plume se fixe discrètement à la batte, conçu pour ne pas être intrusif, maintenir l’équilibre de la batte et offrir une grande précision. Un placement stratégique garantit qu’il capture des données complètes sans interférer avec la prise ou le swing naturel du joueur. Ce dispositif compact mesure des paramètres cruciaux, notamment la vitesse de la batte, la vitesse d’impact, l’angle d’armement (backlift) et la régularité de frappe du point idéal (sweet spot). Chaque coup reçoit un score sur 100, accompagné d’informations personnalisées générées par l’intelligence artificielle. La dernière itération du capteur a évolué pour devenir un autocollant intelligent, capable de transformer n’importe quelle batte en un appareil intelligent avec pratiquement aucun poids supplémentaire.

Un facteur clé de différenciation pour Str8bat est sa capacité de rétroaction en temps réel, qui surpasse les systèmes traditionnels basés sur des caméras qui nécessitent souvent une analyse post-session. Daga souligne l’importance des corrections immédiates : « Jouez, obtenez des retours, changez. » Cette boucle instantanée permet aux joueurs de développer directement la bonne mémoire musculaire, facilitée par une application compagnon qui affiche des statistiques et des recommandations alimentées par l’IA générative.

L’impact réel de la technologie Str8bat est convaincant. Daga rapporte que 91 % de leurs utilisateurs montrent des améliorations. Le système a suscité une attention significative de la part des organisations professionnelles de cricket, notamment Cricket Australia et la franchise de l’Indian Premier League, Rajasthan Royals, qui utilisent toutes deux Str8bat pour le recrutement de talents et le développement des joueurs. Les exemples concrets abondent : un changement de quatre degrés dans l’angle d’armement d’un joueur, guidé par les données Str8bat, a entraîné une augmentation de 21 % de la vitesse d’impact lors d’un match de l’UAE T20. De même, un joueur coûteux de l’IPL a considérablement amélioré sa régularité de frappe de six points après seulement sept jours de pratique ciblée basée sur les informations de Str8bat. La société a documenté 122 études de cas de ce type aux plus hauts niveaux du sport, démontrant des améliorations tangibles des performances.

Initialement, Str8bat s’est concentré sur les équipes et académies professionnelles, assurant une adéquation robuste produit-marché avant son lancement grand public en 2022. Cette approche délibérée était cruciale, comme l’a noté Daga, « les consommateurs ne vous pardonneront pas les erreurs ». Le dispositif est maintenant disponible pour le grand public, au prix de 6 499 roupies avec un abonnement d’un an, ou un abonnement mensuel de 99 roupies. Sa portée s’étend au-delà de l’Inde vers l’Australie, le Royaume-Uni, les États-Unis et l’Afrique de l’Est, avec plus de 20 000 joueurs utilisant actuellement le système. Notamment, 37 % de ses consommateurs viennent des villes de niveau 3 et 4 de l’Inde, soulignant son accessibilité. Pour l’avenir, Str8bat vise à évoluer vers une plateforme sportive plus large, avec des plans pour intégrer son approche basée sur les données dans d’autres disciplines athlétiques.