Trump annule l'interdiction H20 : Nvidia vend à la Chine contre part revenus
Le secteur technologique est confronté au nouvel accord inattendu du président Trump avec Nvidia, un accord qui marque un changement significatif dans la politique américaine envers la Chine. Plus tôt cette semaine, le président a annoncé qu’il permettrait à Nvidia de continuer à vendre ses puces H20 à la Chine, bien qu’en échange d’une part de 15 % des revenus. S’adressant à la presse lundi, Trump a qualifié le H20 d’“obsolète”, ajoutant : “Vous savez, c’est l’une de ces choses, mais il a toujours un marché. Nous avons donc négocié un petit accord.”
Cet arrangement inhabituel, et certains pourraient dire légalement discutable, représente un revirement frappant pour l’administration Trump, qui avait précédemment interdit toutes les ventes de H20 à la Chine plus tôt cette année. Des rapports indiquent que le changement d’avis du président a fait suite à une réunion avec le PDG de Nvidia, Jensen Huang, qui a toujours soutenu que permettre aux entreprises chinoises d’acquérir des H20 ne constitue pas une menace pour la sécurité nationale des États-Unis.
Bien qu’il semble superficiellement s’agir d’un cas simple où un dirigeant puissant influence la politique en faveur de son entreprise, le récit sous-jacent est bien plus complexe, révélant une saga complexe de pensée stratégique et de priorités changeantes. Nvidia elle-même a introduit le H20 l’année dernière comme une alternative moins puissante après que le gouvernement américain, sous l’administration Biden, a interdit la vente de sa puce H800 plus avancée à la Chine. Cette interdiction initiale faisait partie d’une initiative plus large et ambitieuse menée par des fonctionnaires de l’administration Biden qui estimaient qu’il était essentiel pour les États-Unis d’empêcher la Chine de prendre la tête du développement de l’intelligence artificielle avancée.
Des éclairages récents de Graham Webster, chercheur à l’Université de Stanford, mettent en lumière les origines de la décision de l’équipe Biden de restreindre l’accès de la Chine aux semi-conducteurs avancés. Sa recherche approfondie, basée sur des entretiens avec plus de dix anciens fonctionnaires américains et experts en politique — certains s’exprimant anonymement — révèle que les justifications légales officielles pour les contrôles, citant souvent des préoccupations militaires et de droits de l’homme, ne saisissaient pas pleinement la logique stratégique. Selon Webster, une motivation fondamentale était la conviction, parmi plusieurs fonctionnaires clés de la Maison Blanche et du Département du Commerce de Biden, que l’IA approchait d’un point pivot, ou de plusieurs de ces points, qui pourraient conférer des avantages militaires et économiques substantiels à une nation. Certains anticipaient même l’arrivée imminente de systèmes auto-améliorables, ou ce qu’on appelle l’intelligence artificielle générale, rendant le risque que la Chine atteigne ces seuils en premier trop significatif pour être ignoré.
Par conséquent, à l’automne 2022, l’administration Biden a dévoilé des contrôles d’exportation radicaux conçus pour empêcher la Chine d’acquérir les puces les plus sophistiquées nécessaires à la formation de systèmes d’IA puissants. Ces mesures ciblaient également les équipements spécialisés essentiels pour que Pékin modernise son industrie nationale de fabrication de puces. Cela a marqué le début d’une entreprise pluriannuelle qui, comme le note Webster, était sur le point de “remodeler les relations entre les deux plus grandes puissances mondiales et d’altérer le cours de ce qui pourrait être l’une des technologies les plus importantes de plusieurs générations”.
Un aspect notable de la trajectoire de cette politique est le nombre de personnes impliquées dans l’élaboration des politiques de contrôle des exportations de Biden qui ont depuis lors accédé à des rôles influents dans les domaines de l’IA, de l’informatique et de la sécurité nationale. Par exemple, Jason Matheny, qui dirigeait auparavant la politique technologique et de sécurité nationale de la Maison Blanche, est maintenant président et PDG de RAND, un éminent groupe de réflexion conseillant fréquemment des clients gouvernementaux. De même, Tarun Chhabra, qui a contribué au Conseil de sécurité nationale, dirige maintenant la politique de sécurité nationale chez Anthropic, une entreprise d’IA de premier plan.
Ces progressions de carrière aident à contextualiser les divers points de vue qui façonnent actuellement le débat sur les puces H20 de Nvidia. En janvier, Dario Amodei, PDG d’Anthropic, a publiquement plaidé pour une interdiction des ventes de H20 à la Chine. Il a soutenu que “des contrôles d’exportation bien appliqués sont la seule chose qui puisse empêcher la Chine d’obtenir des millions de puces”, et sont donc “le déterminant le plus important” de la capacité des États-Unis et de leurs alliés à maintenir une position de leader mondial à l’avenir. Fait intéressant, le message d’Amodei citait des recherches sur les semi-conducteurs publiées par RAND. De hauts fonctionnaires de la première administration Trump, tels que l’ancien conseiller adjoint à la sécurité nationale Matt Pottinger, ont exprimé des points de vue conformes à ceux d’Amodei.
Inversement, des personnalités comme David Sacks, désigné comme le “tsar” de l’IA et de la crypto de Trump, ont soutenu que des contrôles d’exportation “excessivement restrictifs” risquent de permettre aux entreprises chinoises d’étendre leur part de marché mondiale. Pour l’instant, l’argument de Sacks semble avoir influencé l’administration actuelle. Cependant, il reste incertain laquelle de ces perspectives concurrentes se révélera finalement la plus persuasive pour le président Trump à long terme, laissant l’avenir des exportations technologiques américaines vers la Chine dans un état de flux.