Altman: bulle IA admise, des milliers de milliards pour data centers
Sam Altman, PDG d’OpenAI, a récemment reconnu que le secteur de l’intelligence artificielle connaît une bulle importante, mais il reste inébranlable, signalant son intention de dominer le paysage qui émergera après sa correction inévitable. S’adressant à un groupe restreint de journalistes lors d’un dîner, Altman a défini une bulle comme un phénomène où des individus intelligents deviennent excessivement enthousiastes à propos d’une idée qui, malgré son potentiel, contient un élément d’exubérance irrationnelle. À cette aune, a-t-il affirmé, l’industrie de l’IA est bel et bien en proie à une bulle en expansion rapide et potentiellement volatile.
Établissant des parallèles avec les booms économiques historiques, Altman a fait référence à l’ère du dot-com, notant que si les investisseurs sont devenus “surexcités”, la technologie sous-jacente – Internet – était indéniablement transformatrice et cruciale. Il a suggéré que l’IA incarne une dichotomie similaire : une période de frénésie des investisseurs coïncidant avec ce qu’il considère comme “la chose la plus importante qui soit arrivée depuis très longtemps”. Cette perspective implique que, tout comme l’éclatement de la bulle Internet n’a pas éteint Internet mais a plutôt ouvert la voie à des entreprises valant des milliers de milliards de dollars construites sur ses idées fondamentales comme le commerce électronique et la recherche, le secteur de l’IA est susceptible de survivre à une implosion qui pourrait anéantir d’innombrables startups.
Un facteur critique contribuant à cette potentielle explosion de la bulle, selon Altman, est une pénurie imminente d’unités de traitement graphique (GPU). Cette rareté a déjà influencé les décisions stratégiques d’OpenAI, conduisant l’entreprise à concevoir son dernier modèle, ChatGPT-5, en se concentrant principalement sur l’optimisation des coûts d’inférence plutôt que sur la puissance de calcul brute. Au-delà des GPU, les investissements massifs versés dans les centres de données par les géants de la technologie et les fournisseurs de colocation présentent également un double risque. Bien qu’essentiels pour la croissance de l’IA, ces mêmes centres de données pourraient devenir un goulot d’étranglement, potentiellement pris au piège des répercussions économiques plus larges d’une bulle qui éclate.
Malgré ces reconnaissances, le comportement d’Altman suggère peu d’inquiétude quant à l’effondrement potentiel de la bulle ; il semble plutôt concentré sur la façon de façonner ses conséquences. Il a révélé des plans ambitieux pour qu’OpenAI investisse “des milliers de milliards de dollars dans la construction de centres de données dans un avenir pas très lointain”. Cette dépense colossale est jugée nécessaire pour libérer tout le potentiel des avancées d’OpenAI, permettant à l’entreprise de déployer de “meilleurs modèles” et d’introduire “d’autres types de nouveaux produits et services” actuellement entravés par une capacité insuffisante.
Cependant, la source d’un capital aussi immense reste une question pertinente. Bien qu’OpenAI ait obtenu des dizaines de milliards d’engagements de la part d’acteurs majeurs comme Microsoft, Softbank et Oracle, cette somme pâlit en comparaison de l’investissement proposé de plusieurs milliers de milliards de dollars. La société devrait générer 10 milliards de dollars de revenus cette année, un bond significatif par rapport aux 5,5 milliards de dollars de l’année dernière. Pourtant, elle a également rapporté une perte de 5 milliards de dollars l’année dernière, selon Reuters. Bien qu’impressionnants pour une entreprise qui était largement hors du radar des investisseurs avant le lancement de ChatGPT, ces chiffres ne représentent qu’une fraction des flux de trésorerie dont jouissent les géants technologiques établis comme Microsoft, Amazon ou Google. Ainsi, si Altman admet volontiers l’existence d’une bulle de l’IA, son intention déclarée de verser des milliers de milliards supplémentaires dans son infrastructure fondamentale suggère une stratégie délibérée : non seulement surfer sur la vague, mais l’activer activement, dans le but d’être la force dominante une fois que l’écume se sera dissipée.