L'IA en Afrique : Remettre en Question le Hype et les Préjugés Occidentaux
Les médias d’information jouent un rôle essentiel dans la formation de la compréhension publique de l’intelligence artificielle, influençant la manière dont les sociétés interagissent avec ces technologies en évolution rapide. Ceci est particulièrement pertinent en Afrique, où les héritages historiques et les transferts technologiques inégaux ont un impact significatif sur l’adoption et l’interprétation de l’IA. Par conséquent, la manière dont les médias africains encadrent et représentent l’IA pèse lourdement sur l’orientation du discours public et des politiques.
Pour mieux comprendre cette dynamique, des chercheurs en médias ont entrepris une analyse complète de 724 articles de presse sur l’IA, publiés entre le 1er juin 2022 et le 31 décembre 2023, dans 26 pays africains anglophones. L’étude visait spécifiquement à identifier la prévalence du « battage médiatique sur l’IA » – un phénomène caractérisé par un enthousiasme exagéré, des attentes gonflées et souvent des affirmations sensationnalistes concernant les capacités de l’IA. Ce battage médiatique contraste fréquemment avec le concept d’« hiver de l’IA », une période cyclique de diminution de l’intérêt et de l’investissement qui a sporadiquement affecté le domaine depuis sa création dans les années 1950. Les représentations médiatiques, qu’elles soient optimistes ou pessimistes, peuvent profondément influencer la perception publique, les investissements et les décisions politiques concernant les nouvelles technologies.
La recherche a révélé des schémas clairs tant dans le placement que dans la paternité des articles liés à l’IA. La majorité de ces articles, 36 %, sont apparus dans les sections technologiques des publications, suivis par les nouvelles générales à 24 % et les sections commerciales à 19 %. Cette répartition suggère une focalisation prédominante sur l’IA en tant qu’outil pratique de résolution de problèmes et d’opportunité économique, soulignant souvent son utilité et ses avantages potentiels tout en négligeant largement ses ramifications sociales ou éthiques plus larges. De manière cruciale, les discussions autour de questions telles que l’emploi, l’inégalité et les valeurs culturelles étaient ostensiblement absentes.
En termes de paternité, alors que les journalistes, entités de presse et créateurs de contenu africains ont contribué à environ 29 % des articles, les entités de presse (21 %) et les journalistes (5 %) basés en Occident ont exercé une influence considérable. Les agences de presse mondiales comme l’AFP (15 %) et Reuters (6 %), ainsi que les fournisseurs de nouvelles technologiques tels que Research Snipers (13 %), ont été des contributeurs fréquents. Fait frappant, seulement 4 % des articles ont été rédigés par des chercheurs, ce qui indique que les voix de ceux directement engagés dans la recherche et le développement de l’IA en Afrique ont été largement réduites au silence, malgré leur rôle critique dans la promotion d’une compréhension informée au niveau local.
Une analyse approfondie du langage utilisé dans ces articles a révélé un fort biais occidental. La mention fréquente de Google, Microsoft et ChatGPT a souligné la domination des géants technologiques occidentaux dans le paysage mondial de l’IA. De manière troublante, les pronoms masculins comme « il » et « son » sont apparus avec une fréquence élevée, tandis que les pronoms féminins étaient absents des mots les plus courants, ce qui indique un potentiel biais de genre dans le récit. De plus, la rareté de termes tels que « Afrique », « africain » ou « pays africains » suggérait que la couverture abordait rarement les besoins et les défis spécifiques du continent, négligeant ainsi l’écosystème d’IA en plein essor de l’Afrique.
Trois thèmes principaux ont émergé de la couverture : le potentiel transformateur de l’IA dans des secteurs comme l’agriculture, l’administration, la santé et la croissance économique ; les préoccupations concernant les effets négatifs potentiels de l’IA, ses aspects inconnus et sa nature perturbatrice ; et une plus petite proportion d’articles qui offraient une perspective plus équilibrée, visant à démystifier les outils d’IA et à expliquer les développements.
Les implications de ces découvertes pour l’Afrique sont significatives. Le cadrage technique et économique dominant, souvent dicté par des voix occidentales, risque d’orienter les décisions politiques vers une adoption non critique sans consultation locale adéquate ni surveillance éthique. Cela pourrait conduire à des politiques qui ne font que refléter le battage médiatique mondial plutôt que de répondre aux besoins spécifiques des communautés. La surestimation de l’IA en tant qu’« outils » et « solutions » risque d’occulter ses effets plus larges sur l’emploi, l’inégalité sociale et les valeurs culturelles. De plus, l’utilisation limitée de la terminologie afrocentrique dans les rapports contribue à une exclusion symbolique, marginalisant les besoins et opportunités uniques de l’Afrique au sein du discours mondial sur l’IA.
Pour cultiver un journalisme de l’IA plus responsable et pertinent au niveau local en Afrique, il est impératif de donner aux journalistes et chercheurs africains les moyens de rendre compte et d’analyser cette technologie avec plus de profondeur et de nuance. Cela nécessite d’élargir l’éventail des voix pour inclure les chercheurs locaux, les décideurs politiques et les communautés qui subissent directement les effets de l’IA. En fin de compte, les médias africains doivent s’efforcer d’offrir un récit équilibré qui va au-delà du potentiel économique de l’IA, en accordant une attention soutenue à ses profondes implications sociales, culturelles et éthiques, résistant ainsi au battage médiatique unidimensionnel et favorisant une conversation plus inclusive et socialement responsable autour de l’intelligence artificielle.