Firecrawl, le crawler IA, lève 14,5 M$ en Série A et vise l'expansion

Le crawler web IA Firecrawl a clôturé avec succès un tour de financement de Série A de 14,5 millions de dollars, mené par Nexus Venture Partners avec une participation significative du PDG de Shopify, Tobias Lütke, et de l’investisseur existant Y Combinator. Cet investissement souligne la confiance croissante dans l’infrastructure qui soutient l’écosystème florissant de l’intelligence artificielle.

Pour Caleb Peffer, cofondateur et PDG de Firecrawl, le moment où il a reconnu son principal investisseur fut étonnamment mémorable. Lors d’une réunion-café avec Abhishek Sharma de Nexus Venture Partner, la description enthousiaste de Peffer sur l’avenir de Firecrawl l’a littéralement fait tomber de sa chaise. Le réflexe rapide de Sharma pour rattraper Peffer et la chaise est devenu, pour Peffer, une affirmation symbolique de leur futur partenariat.

Fondée en 2022 par Peffer, Nicolas Silberstein Camara (CTO) et Eric Ciarla (CMO), Firecrawl propose un crawler web open source largement adopté par les développeurs et les agents IA, complété par une version API commercialement supportée. La plateforme se targue d’une base d’utilisateurs impressionnante de 350 000 développeurs et a recueilli près de 50 000 étoiles sur GitHub, témoignant de son utilité et de son attrait communautaire. Sa liste de clients notables comprend des géants de l’industrie comme Shopify, Replit et Zapier, ainsi que certains des plus grands fonds spéculatifs du monde. Remarquablement, l’entreprise est déjà rentable. Firecrawl a récemment lancé une API qui facilite les fonctions de recherche et prévoit d’intégrer bientôt la prise en charge des invites en langage naturel, améliorant ainsi davantage ses capacités.

L’implication du PDG de Shopify, Tobias Lütke, en tant qu’investisseur représente une validation significative pour Firecrawl. Son parcours d’utilisateur de portail en libre-service à investisseur a commencé lorsque l’équipe de Firecrawl a remarqué son inscription. Un premier e-mail de bienvenue est resté sans réponse, mais deux mois plus tard, des représentants de Shopify ont contacté Firecrawl pour un contrat d’entreprise. Saisissant l’opportunité, Peffer a de nouveau envoyé un e-mail directement à Lütke, lui proposant sa participation à leur prochain tour de financement. Cette fois, Lütke a répondu en louant leur produit, confirmant son investissement.

Alors que les crawlers web ont parfois eu une réputation douteuse en raison d’acteurs malveillants contournant les directives éthiques, ils restent indispensables au monde de l’IA. Les modèles d’IA dépendent de vastes quantités de données web pour l’entraînement, les agents IA nécessitent un accès web pour remplir leurs fonctions, et les entreprises ont besoin de crawlers sur mesure pour traiter leurs propres sites web pour les opérations internes et la formation. Firecrawl vise à relever directement les défis éthiques de l’industrie. Les fondateurs développent activement des outils conçus pour garantir que les propriétaires de sites web, les éditeurs et les créateurs de contenu soient rémunérés lorsque l’IA utilise leur contenu. Peffer estime que Firecrawl détient un avantage unique dans cette entreprise, compte tenu de ses relations existantes avec les entités qui extraient des données. « Nous avons déjà un côté du marché », a-t-il expliqué, soulignant leur objectif de connecter ces consommateurs de données avec les créateurs et les éditeurs de contenu.

Au-delà de son produit principal, Firecrawl a attiré l’attention virale il y a quelques mois pour une tentative de recrutement non conventionnelle. L’entreprise a publié une offre d’emploi sur le tableau d’affichage des emplois de Y Combinator cherchant à embaucher un agent IA en tant qu’employé, offrant un salaire de 15 000 $ – une démarche sans précédent. Cette recherche initiale n’a pas produit d’agent IA approprié, ce qui a incité Firecrawl à augmenter son budget à 1 million de dollars, visant à embaucher plusieurs agents et les développeurs qui les ont construits. Malgré un afflux de candidats, l’entreprise n’a encore procédé à aucune embauche. Les fondateurs ont réalisé que l’évaluation et la gestion des employés potentiels d’agents IA sont une tâche complexe en soi, les conduisant à chercher maintenant un « chef de cabinet IA » pour naviguer dans ce nouveau paysage de recrutement.

Caleb Peffer doit prendre la parole lors de la prochaine conférence Disrupt en octobre, où il partagera les idées tirées des efforts pionniers de Firecrawl pour tenter d’intégrer directement les agents IA à leur effectif.