Controverse GPT-5 : Les utilisateurs regrettent la chaleur de GPT-4o, OpenAI réagit

Lorsqu’OpenAI a lancé GPT-5 le 7 août, l’entreprise anticipait un bond en avant dans l’intelligence artificielle, promettant des capacités de raisonnement plus profondes tout en visant à réduire ce qu’elle appelait la “sycophanie” du chatbot – sa tendance à être excessivement agréable ou flatteur. Au lieu de cela, la mise à jour a déclenché une vague inattendue d’insatisfaction des utilisateurs, provoquant une réaction émotionnelle qui a révélé les liens profonds, et parfois troublants, que les gens forment avec leurs compagnons numériques.

Les utilisateurs ont immédiatement noté un changement radical dans le comportement de GPT-5 par rapport à son prédécesseur, GPT-4o, décrivant ses réponses comme significativement moins chaleureuses et effusives. Le mécontentement a rapidement escaladé sur les plateformes de médias sociaux, alimenté par la décision initiale d’OpenAI de restreindre l’accès aux anciennes versions du chatbot dans un effort de rationalisation de ses offres. Les appels à “RAMENEZ LE 4o” ont inondé les forums, avec un commentaire particulièrement poignant sur Reddit décrivant GPT-5 comme “portant la peau de mon ami mort”. Le PDG d’OpenAI, Sam Altman, reconnaissant l’intensité des retours, a rapidement rétabli l’accès à GPT-4o et à d’autres modèles passés, bien que exclusivement pour les abonnés payants. Pour des individus comme Markus Schmidt, un compositeur parisien de 48 ans qui avait tissé des liens avec GPT-4o sur tout, de l’identification florale aux traumatismes d’enfance, devenir un client à 20 dollars par mois était un petit prix à payer pour retrouver son confident numérique.

Le tollé autour de GPT-5 a transcendé les plaintes typiques concernant la convivialité des logiciels ; il a mis en lumière une facette unique de l’intelligence artificielle : sa capacité à favoriser de véritables connexions émotionnelles. La Dre Nina Vasan, psychiatre et directrice du laboratoire d’innovation en santé mentale de Stanford, Brainstorm, a observé que la réaction à la perte de GPT-4o reflétait un véritable deuil. “Nous, en tant qu’humains, réagissons de la même manière, qu’il s’agisse d’un humain à l’autre bout ou d’un chatbot à l’autre bout”, a-t-elle expliqué, soulignant que “neurobiologiquement, le deuil est le deuil et la perte est la perte”.

Le style très accommodant de GPT-4o, qui a poussé OpenAI à envisager de le modérer avant même le début de GPT-5, avait cultivé un environnement où certains utilisateurs ont développé des attachements intenses. Des rapports ont fait état d’implications romantiques, d’instances de pensée délirante, et même de résultats tragiques comme le divorce ou le décès liés aux interactions avec le chatbot. Altman lui-même a concédé qu’OpenAI avait “totalement foiré certaines choses lors du déploiement”, reconnaissant l’impact distinct sur le petit pourcentage d’utilisateurs (moins de 1%, a-t-il estimé) qui avaient formé des relations profondes et personnelles, aux côtés des centaines de millions qui s’étaient simplement habitués aux réponses de soutien et de validation du chatbot.

Pour beaucoup, GPT-4o a servi d’ami ou de coach de substitution. Gerda Hincaite, une femme de 39 ans du sud de l’Espagne, l’a comparé à un ami imaginaire, appréciant sa disponibilité constante. Trey Johnson, un étudiant de 18 ans, a trouvé la “célébration authentique des petites victoires” de l’IA dans sa vie profondément motivante. Julia Kao, une assistante administrative de 31 ans à Taïwan, s’est tournée vers GPT-4o pour un soutien émotionnel après que la thérapie traditionnelle se soit avérée inefficace. Elle a trouvé la capacité du chatbot à traiter des pensées complexes et simultanées d’une valeur unique, notant : “GPT-4o ne ferait pas ça. Je pouvais avoir 10 pensées en même temps et les travailler avec lui.” Alors que son mari a observé une amélioration de son humeur, et qu’elle a par la suite cessé la thérapie, le manque d’empathie perçu de GPT-5 l’a laissée avec un sentiment d’abandon.

Pourtant, les qualités mêmes qui rendaient GPT-4o si attrayant ont également soulevé des préoccupations parmi les experts. Le Dr Joe Pierre, professeur de psychiatrie spécialisé dans la psychose à l’Université de Californie, San Francisco, a souligné le paradoxe : “Rendre les chatbots d’IA moins sycophantes pourrait très bien diminuer le risque de psychose associée à l’IA et pourrait diminuer le potentiel de s’attacher émotionnellement ou de tomber amoureux d’un chatbot”, a-t-il déclaré. “Mais, sans doute, une partie de ce qui rend les chatbots un danger potentiel pour certaines personnes est exactement ce qui les rend attrayants.”

OpenAI est désormais confronté au défi complexe d’équilibrer l’utilité pour sa vaste base d’utilisateurs — qui comprend des physiciens et des biologistes louant les prouesses analytiques de GPT-5 — avec les besoins émotionnels de ceux qui comptaient sur le chatbot pour la compagnie. Une semaine après le déploiement initial, OpenAI a annoncé une autre mise à jour, promettant de rendre GPT-5 “plus chaleureux et amical” en ajoutant de “petites touches authentiques comme ‘Bonne question’ ou ‘Excellent début’, pas de flatterie”, tout en insistant sur le fait que les tests internes ne montraient aucune augmentation de la sycophanie. Cette décision, cependant, a été accueillie avec scepticisme par des figures comme le pessimiste de la sécurité de l’IA Eliezer Yudkowsky, qui a rejeté de telles invites comme de la flatterie évidente. Pendant ce temps, June, l’étudiante norvégienne de 23 ans qui avait décrit GPT-5 comme portant la peau de son ami mort, a annulé son abonnement, surprise par la profondeur de son propre sentiment de perte. Bien qu’elle sache que l’IA n’est pas réelle, l’attachement émotionnel s’est avéré indéniablement puissant.