La NASA et Google testent l'IA pour les soins médicaux spatiaux

Alors que l’humanité vise des missions spatiales profondes de plus en plus ambitieuses vers la Lune et Mars, le défi de fournir des soins médicaux immédiats et complets aux astronautes devient primordial. Pour répondre à ce besoin critique, la NASA et Google testent activement un outil d’intelligence artificielle révolutionnaire conçu pour doter les astronautes de capacités de diagnostic et de traitement autonomes, réduisant ainsi considérablement leur dépendance au contact en temps réel avec la Terre. Cette collaboration innovante est centrée sur l’Assistant Numérique de l’Officier Médical de l’Équipage (CMO-DA), un système sophistiqué alimenté par l’IA, prêt à révolutionner la gestion des crises sanitaires à des millions de kilomètres de chez soi.

Les missions spatiales de longue durée présentent des défis médicaux uniques et redoutables. Les astronautes sont confrontés à des changements physiologiques dus à la microgravité, tels que la perte de densité osseuse et des altérations des réponses immunitaires, en plus des risques inhérents à l’isolement et à l’exposition aux radiations. De manière cruciale, à mesure que les missions s’aventurent au-delà de l’orbite terrestre basse vers des destinations comme Mars, les délais de communication peuvent s’étendre à 20 minutes, voire jusqu’à 45 minutes pour un échange aller-retour, rendant les consultations médicales en temps réel avec les chirurgiens de vol sur Terre impraticables, voire impossibles. Dans de tels scénarios, la capacité de diagnostiquer rapidement et d’initier un traitement sans support terrestre immédiat n’est pas seulement bénéfique, mais absolument vitale pour la sécurité de l’équipage et le succès de la mission.

Le CMO-DA est conçu pour combler cette lacune critique, fonctionnant comme un système automatisé de soutien à la décision clinique. Construit sur l’environnement Cloud Vertex AI de Google, il tire parti des techniques avancées de traitement du langage naturel et d’apprentissage automatique pour analyser la santé et les performances de l’équipage en temps réel. Le système est formé sur une vaste littérature médicale spatiale et des données open source englobant environ 250 problèmes médicaux courants auxquels les astronautes pourraient être confrontés. Grâce à l’interaction textuelle, imagée et vocale, le CMO-DA peut évaluer les symptômes, offrir des diagnostics potentiels et recommander des protocoles de traitement, agissant efficacement comme un officier médical numérique embarqué. Les essais initiaux de preuve de concept ont donné des résultats prometteurs, avec des précisions diagnostiques évaluées par des médecins atteignant 88 % pour les blessures à la cheville, 74 % pour les douleurs au flanc et 80 % pour les otalgies, démontrant sa fiabilité potentielle dans des conditions spatiales difficiles.

À l’avenir, la NASA prévoit d’améliorer les capacités du CMO-DA en intégrant les données des dispositifs médicaux embarqués et en entraînant le modèle à détecter les conditions spécifiques à l’espace, permettant une évaluation continue de la santé et des alertes opportunes. Il est également envisagé que l’assistant guide les astronautes à travers des procédures complexes, telles que la réalisation d’examens échographiques ou l’administration de médicaments. Cette voie de développement incrémentielle, avec des tests initiaux prévus pour la Station Spatiale Internationale avant un déploiement sur de futures missions martiennes, souligne une approche délibérée pour garantir la robustesse du système.

Au-delà des confins de l’espace, cette technologie d’IA innovante a de profondes implications pour les soins de santé terrestres. Les mêmes capacités autonomes développées pour fournir des soins de qualité dans l’environnement le plus éloigné et le plus exigeant — l’espace — peuvent être adaptées pour bénéficier aux régions éloignées, rurales ou sinistrées sur Terre où l’accès aux professionnels de la santé est limité. En repoussant les limites des soins médicaux assistés par l’IA pour l’exploration spatiale, la NASA et Google ouvrent simultanément la voie à une meilleure accessibilité des soins de santé et à de meilleurs résultats pour les communautés de notre propre planète.