L'Intelligence Primale : Pourquoi l'Humain Surpasse l'IA dans l'Incertain

Angus Fletcher, professeur émérite de science narrative au Project Narrative de l’Ohio State University, dont les recherches ont reçu le soutien d’institutions comme la National Science Foundation et les éloges de l’armée américaine, offre des perspectives convaincantes sur les forces uniques de l’intelligence humaine. Sa vaste étude des penseurs visionnaires et des opérateurs spéciaux de l’armée américaine révèle que l’esprit humain possède une capacité remarquable à prospérer avec des informations limitées, surpassant l’intelligence artificielle dans des environnements marqués par la volatilité et l’incertitude. Les travaux de Fletcher décrivent une voie claire pour entraîner l’esprit à exploiter ce qu’il appelle l’« intelligence primale ».

Un aspect crucial de cette intelligence est l’intuition, qui, contrairement aux croyances longtemps ancrées de scientifiques cognitifs comme Herbert Simon et Daniel Kahneman, ne se limite pas à la simple correspondance de motifs. Fletcher souligne que les jeunes enfants, bien que moins doués pour la reconnaissance de motifs, font souvent preuve d’une intuition supérieure. Ses recherches sur les opérateurs spéciaux, réputés pour leur prévoyance exceptionnelle sur le champ de bataille, ont révélé le secret : ils entraînent leur cerveau à repérer les « informations exceptionnelles ». Il s’agit d’une anomalie, d’un cas qui enfreint une règle établie – semblable à un reptile à sang chaud ou à un arc-en-ciel apparaissant la nuit. Contrairement aux motifs, l’information exceptionnelle signifie une rupture, un événement sans précédent. Les enfants excellent naturellement dans ce domaine, identifiant souvent dix fois plus d’exceptions que l’adulte moyen. Pour ceux qui cherchent à améliorer leur intuition, Fletcher suggère des expériences immersives comme les voyages, qui perturbent les routines quotidiennes et forcent le cerveau à percevoir de nouveaux motifs. Alternativement, s’engager avec la littérature, en particulier les œuvres d’auteurs comme Shakespeare, peut stimuler cette capacité. Les personnages de Shakespeare, tels Hamlet, Cléopâtre et Falstaff, défient les archétypes conventionnels, forçant l’esprit du lecteur à embrasser l’inhabituel. Cet engagement, soutient Fletcher, explique pourquoi des figures historiques comme Nikola Tesla, Marie Curie et Vincent van Gogh, tous avides lecteurs de Shakespeare, ont pu identifier des exceptions révolutionnaires qui ont remodelé la technologie, la physique et l’art.

Un autre élément de l’intelligence primale est une forme robuste d’optimisme, souvent mal comprise et fragile dans son interprétation courante. Les psychologues plaident fréquemment pour l’optimisme, mais sa nature insaisissable suggère un problème plus profond. Fletcher affirme que le véritable optimisme n’est pas la croyance que « cela réussira », ce qu’il qualifie de « pensée magique » – un concept popularisé par les best-sellers de développement personnel. Au lieu de cela, l’optimisme authentique réside dans la conviction que « cela peut réussir ». La distinction est profonde : si l’on croit que le succès est garanti et qu’il ne se matérialise pas, la confiance s’effondre. Mais si l’on croit que le succès est simplement possible, les échecs deviennent des opportunités d’apprentissage, et un seul succès passé peut maintenir la foi indéfiniment. Cette forme d’optimisme « anti-fragile », telle que la décrivent les opérateurs spéciaux, ne repose pas sur la visualisation de triomphes futurs, mais sur le souvenir d’une réussite passée. Ce souvenir, ancré dans la réalité, fournit une source inépuisable de résilience contre le pessimisme.

De plus, le cerveau humain démontre une intelligence supérieure dans des conditions volatiles où l’IA échoue souvent. Alors que les ordinateurs excellent en logique et en traitement de données, leur dépendance aux données existantes limite leur efficacité dans des situations nouvelles et pauvres en données. Les études de Fletcher sur les opérateurs spéciaux évoluant dans de tels environnements révèlent un mécanisme complémentaire d’intelligence, qu’il appelle la « cognition narrative », ou simplement le « raisonnement par l’histoire ». Cette capacité, évoluée pendant l’Explosion cambrienne lorsque les formes de vie innovaient rapidement, dote le cerveau d’imagination et de sagesse. Bien que cela puisse être un inconvénient dans des contextes riches en données, le raisonnement par l’histoire permet aux humains de naviguer et d’agir intelligemment dans des écosystèmes flous et en évolution rapide où les informations fiables sont rares. Les opérateurs spéciaux, excellant dans la volatilité, se révèlent être exceptionnellement habiles dans cette forme narrative de cognition.

Ce « raisonnement par l’histoire » s’étend au domaine du bien-être émotionnel et de l’intelligence pratique. L’anxiété et la colère croissantes observées chez les enfants, soutient Fletcher, ne sont pas principalement dues à la technologie ou à la surprotection. Au lieu de cela, ces émotions sont des réponses physiologiques à la menace, et la solution logique basée sur l’école consistant à éliminer les menaces échoue souvent car elle ignore l’impératif biologique de développer des mécanismes d’adaptation internes. Les opérateurs spéciaux, qui affrontent activement les menaces sans succomber à l’anxiété, illustrent ce principe. Leur cerveau est entraîné à imaginer des solutions à la vitesse de la vie grâce à des exercices de jeux de rôle. Fletcher soutient que des avantages similaires peuvent être tirés de l’éducation artistique et humaniste – théâtre, littérature et histoire – qui encouragent les étudiants à s’imaginer dans des rôles et des situations diverses. Ces activités, contrairement à l’apprentissage passif axé sur la technologie, exercent activement les muscles imaginatifs du cerveau, permettant aux individus de développer des plans et de faire face aux menaces de manière indépendante.

Enfin, Fletcher remet en question la formation classique en leadership, qui met souvent l’accent sur la probabilité – une approche quantitative basée sur des événements passés, similaire au fonctionnement de l’IA. Le véritable leadership, soutient-il, ne repose pas sur la probabilité mais sur la « possibilité ». La possibilité fait référence à un événement qui ne s’est jamais produit mais qui ne viole pas les règles fondamentales, représentant un processus mental fondamentalement différent. L’exemple de l’avion l’illustre parfaitement : en 1902, la probabilité de vol était nulle, pourtant les frères Wright, pensant en termes de possibilité, ont reconnu que cela ne défiait pas la physique. Cette capacité de pensée originale, d’entreprise et d’initiative, centrale pour l’entrepreneuriat et le leadership, n’est pas favorisée par l’analyse statistique mais par l’engagement de l’imagination pratique du cerveau. Tout comme les frères Wright ont trouvé l’inspiration dans des romans créatifs, Fletcher suggère que la lecture d’histoires se déroulant dans un futur proche ou dans des cultures inconnues peut stimuler le cortex prémoteur du cerveau, élargissant ainsi le sens des possibilités et améliorant les capacités de leadership.