OpenAI、従業員持ち株売却で5000億ドル評価額を視野に

人気のChatGPTの開発元であるOpenAIは、従業員持ち株売却に関する初期段階の協議に入っていると報じられており、これにより同社の評価額は驚異的な5000億ドルにまで跳ね上がる可能性があります。この潜在的な動きは、現在の3000億ドルの評価額から大幅な増加となり、ユーザー獲得と収益における同社の驚異的な成長、そしてトップクラスのAI人材を巡る世界的な激しい競争の両方を浮き彫りにしています。

この提案されている取引は、将来的な新規株式公開（IPO）に先行するもので、現役および元従業員が数十億ドル相当の株式を売却することを可能にすることを目的としています。この流動化イベントは、急速に成長している非公開企業が初期の貢献者に報い、競争の激しい市場で新たな人材を引きつけるための一般的な戦略です。

OpenAIの財務実績は、このような野心的な評価額の明確な根拠を提供しています。主力製品であるChatGPTに後押しされ、同社は今年最初の7ヶ月間で収益を倍増させ、年間換算で120億ドルに達し、年末までに200億ドルに達すると予測されています。この目覚ましい財務軌跡は、そのユーザーベースにも反映されており、Microsoftが支援するOpenAIは現在、ChatGPT製品の週次アクティブユーザー数が約7億人に達しており、2月の約4億人から大幅に増加しています。

これらの内部の株式売却に関する議論は、OpenAIが今年初めに発表した主要な資金調達ラウンドに続くものです。これは、日本のソフトバンクグループが主導し、400億ドルを調達するという野心的な取り組みでした。ソフトバンクは年末までにこのラウンドの225億ドル分を資金提供する猶予がありますが、残りはすでに3000億ドルの評価額で引き受けられており、投資家の強い信頼を示しています。Thrive Capitalを含む既存の投資家も、従業員持ち株売却への参加について協議中であると報じられており、これにより同社の財務基盤はさらに強化されます。

評価額の急増は、トップクラスのAI人材を巡る激しい競争も浮き彫りにしており、テクノロジー大手は高額な報酬パッケージを通じて専門家を積極的に争奪しています。例えば、MetaはScale AIに数十億ドルを投資していると報じられており、28歳のCEOであるAlexandr Wangを新たなスーパーインテリジェンス部門の責任者に採用することを目指しています。バイトダンス、Databricks、Rampなどの非上場企業も同様に、非公開の株式売却を企業評価額の更新や長期従業員への報酬の仕組みとして活用しており、OpenAIもその貴重な労働力を維持するためにこの戦略を採用しているようです。

目先の財務的影響を超えて、OpenAIは現在のキャップド・プロフィットモデルからの移行を目的とした大規模な企業再編を進めていると報じられています。この戦略的転換は、将来的な新規株式公開への道を開き、より広範な公衆からの投資を可能にする可能性があります。しかし、サラ・フライアー最高財務責任者（CFO）は5月、IPOは会社と市場の両方の条件が整った場合にのみ実現すると警告し、長期的な公開市場デビューに対して慎重なアプローチを示しています。