OpenAI、巨額利益への転換が非営利のルーツを裏切る

OpenAIは2015年、全人類に恩恵をもたらす「汎用人工知能」（AGI）を開発するという野心的で利他的な目標を掲げ、非営利の研究機関として設立されました。現在のCEOであるサム・アルトマンや共同創設者のイーロン・マスクを含む創設者たちは、「経済的利益を生み出す必要に制約されない」企業像を明確に示し、経済的義務からの解放が、人類へのポジティブな影響に純粋に集中することを可能にすると主張していました。

それから10年も経たないうちに、ChatGPTの開発元は全く異なる姿を見せています。同社はAIブームの巨大な波に乗り、かつて避けようとしていたまさにその金銭的インセンティブを受け入れました。報道によると、OpenAIは現在、約5000億ドルの評価額となる可能性のある二次株式売却について協議を進めており、これはわずか2年間で驚異的な5倍の増加となります。これに先立ち、最近の資金調達契約ではすでにその評価額が3000億ドルという途方もない額に達していました。

サム・アルトマンは、同社の元の非営利の枠組みを実質的に解体する、大規模な構造改革を主導してきました。2019年、OpenAIは「上限付き営利」子会社を導入しました。これは、表向きは必要な資金を誘致するためであり、その非営利の親会社が支配権を維持し、投資家からの余剰資金を中核ミッションに還元すると主張していました。しかし、金銭的利益の追求は激化しました。昨年、同社は主要事業を営利目的の公益法人に再編することで、非営利の出自からさらに距離を置きました。当時、広報担当者はロイターに対し、非営利部門は依然として「私たちのミッションの中核」であると断言し、5月のブログ記事でも、元の非営利理事会が「公益法人」（PBC）になった後も支配権を維持すると繰り返されましたが（PBCは株主の利益とミッションのバランスを取ることを目的とした構造です）、これらの行動は明確な変化を示しています。

批評家たちは、OpenAIが本当にすべての人に等しく奉仕する、 benevolentな超人的AIを構築することにコミットし続けているのか、それとも利益を何よりも優先する存在になったのかと疑問を呈しています。「超人的AI」という概念自体がまだ不明確であり、同社が主張する普遍的な利益は疑問視されています。特に、2024年初頭に利用規約から「軍事および戦争」アプリケーションの禁止を静かに削除した後、その疑念は深まりました。2019年にOpenAIの方向性に関する意見の相違から同社を去ったイーロン・マスクは、同社が「人類の利益のためではなく、マイクロソフトの利益を最大化するため」に尽力していると繰り返し非難し、複数回にわたって同社を提訴するまでに至っています。マスク自身も営利目的のAIベンチャーであるxAIを立ち上げているにもかかわらず、この批判は続いています。

実際、OpenAIは「経済的利益を生み出す必要に制約されない」という当初の誓約から劇的に逸脱しています。この利益最大化を追求する組織は、雇用を自動化し、コストを削減し、前例のない技術的熱狂の波に乗ろうとする投資家から莫大な資金を得ています。専門家たちは、急成長するAI産業が巨大な経済バブルを形成しており、20年以上前のドットコム危機時に見られたテクノロジー企業の急激な過大評価を上回る可能性があると懸念を表明しています。この激しい誇大宣伝は、わずか数年で9つの上場企業を1兆ドルの評価額を超えさせ、潜在的なバブル崩壊がより広範な経済的影響をもたらす可能性があるという不安を煽っています。しかし、今のところOpenAIは資金を稼ぎ続けており、数ヶ月前には400億ドルの資金調達ラウンドを発表しました。これは、民間企業がこれまでに調達した最大額と報じられています。