フォード、低価格EV向け自動化プロセス発表：3万ドルピックアップ目標

フォードは、電気自動車（EV）戦略の大幅な見直しに着手し、コストを大幅に削減し、競争の激しいEV市場での収益性向上を目指す新しい「ユニバーサル」プラットフォームと製造プロセスを発表しました。この意欲的な計画の要は、低コストのEVファミリーであり、2027年にデビュー予定の3万ドルを目標とする4ドアの中型ピックアップトラックから始まります。フォードはこれを「モデルTの瞬間」と位置づけており、EVおよびソフトウェア事業で今年だけで55億ドル以上の損失を見込んでいる重要な時期にこの動きが出てきました。

新しい車両プラットフォームは、スケーラビリティと適応性を考慮して設計されており、トラック、バン、SUVなど多様なモデルの基盤となることができます。これらの次世代EVはソフトウェア定義型となり、便利なOTA（Over-The-Air）アップデートを通じて、そのオペレーティングシステムが時間とともに進化・改善されることが可能です。コスト削減の重要な要素の一つは、リン酸鉄リチウム（LFP）バッテリー化学の採用です。これらのLFPセルは、フォードの現在のEVラインナップで使用されているニッケル・コバルト・マンガン（NCM）セルよりも耐久性が高く、充電が速いだけでなく、はるかに手頃な価格です。S&Pグローバルによると、2024年のLFPセルの価格はNCMセルよりも20％以上低く、NCMの1キロワット時あたり100ドルに対し、平均で60ドル弱でした。これらの角型LFPセルは、剛性の高いケースに平らに梱包され、「構造サブアセンブリ」として車両のフロアも兼ねることで、重心を低くしてハンドリングを向上させ、室内空間を最大限に広げます。フォードは、新しい中型トラックがトヨタRAV4よりも広い乗員スペースを提供し、ルーフラックなしでサーフボードを積載できる十分な大きさの荷台を備えると約束しています。

車両アーキテクチャに加え、フォードは生産方法も革新しています。1世紀以上前に初代モデルTによって普及した従来の直線的な組立ラインから脱却し、同社は「組立ツリー」コンセプトを採用しています。この革新的なアプローチでは、複数のサブ組立ラインが同時に稼働し、その後合流します。この方法により、数十の小さな部品を置き換える大型の一体型アルミニウムユニキャストの統合が可能になり、車両の前後セクションを個別に組み立てることができます。全体として、新しいユニバーサルプラットフォームは、部品数を20％削減し、ファスナー数を25％削減し、ワークステーション数を40％削減することで、従来の製造方法と比較して組立時間を約15％短縮します。フォードは、これらの効率化により、新しい低コストEVの5年間の所有コストが、3年前のテスラモデルYよりも低くなると予測しています。例えば、新しい中型トラックは、よりシンプルな電気ネットワークを備え、その配線ハーネスはフォードの第一世代マスタングマッハ-Eよりも約4,000フィート短く、10キログラム軽くなると推定されています。

この野心的な取り組みは、フォードがシリコンバレーに設立した3年前の「スカンクワークス」プロジェクトのアイデアです。このプロジェクトは、自動車製造を根本から再考する権限を与えられたチームです。フォードのEV、デジタル、デザイン担当最高責任者であるダグ・フィールドは、ゼロベースのアプローチを強調し、目標は「複雑さと戦い、真に新しいことをする」ことだと述べました。テスラの12年のベテランであるアラン・クラークが率い、最近買収したエネルギー管理スタートアップAuto Motive Power（AMP）からエンジニアを招いたこのチームは、作業者の人間工学の改善にも注力しています。新しいプロセスは、ねじる、手を伸ばす、かがむといった激しい動きを減らすことを目指しており、これは自動化の増加と、必要なすべての部品を直接ワークステーションに供給する「キット」システムによって部分的に実現され、肉体的な負担を大幅に軽減します。

手頃な価格を約束する一方で、フォードはこれらの新しいEVが「運転するのが楽しい」と消費者に保証しており、0-60mph加速時間を約4.5秒と、4気筒のムスタングエコブーストに匹敵する性能を目標としています。航続距離は特定されていませんが、新しいプラットフォームは400ボルトアーキテクチャを特徴とします。

フォードはこの変革を大規模な投資で後押ししており、新しい中型トラックが生産されるケンタッキー州ルイビルの組立工場に20億ドルの新規資金を投入することを約束しています。これは、ミシガン州のBlueOvalバッテリーパークを含む4,000人の雇用創出または確保を目的とした、より広範な50億ドルの投資の一部です。しかし、自動化の増加とプロセスの合理化により、ルイビル工場の時間給労働者は2,800人から2,200人に削減されます。フォードはレイオフは予想しておらず、従業員は他の施設に異動するか、買収提案を受け入れる可能性があると述べています。

成功へのプレッシャーは計り知れません。フォードは最近、EVへの野心の一部を縮小し、120億ドルの投資を遅らせ、フルサイズ電動トラックと次世代電動バンの計画を延期しました。同社は、テスラやGMのような既存のプレーヤーだけでなく、BYDのような急速に台頭する中国の自動車メーカーとも激しい競争に直面しています。さらに、EV税額控除の潜在的な撤回や既存の関税を含む外部要因が、さらなる財政的負担を加える可能性があり、フォードの「モデルTの瞬間」をその電動化された未来にとって絶対的な必要性としています。