Perplexity、Googleの反トラスト訴訟中にChromeに345億ドルを提示

大胆かつ予期せぬ動きとして、AI検索エンジンPerplexityは、GoogleのChromeブラウザを345億ドルで買収する一方的な現金買収提案を開始しました。ロイターの最初の報道後、PerplexityがTechCrunchに確認したこの提案は、このテクノロジー大手に対する厳しい法的監視のさなかに発表されました。

Perplexityは、その入札の一環として具体的なコミットメントを概説しています。同社は、Chromeの基盤となるエンジンであるChromiumをオープンソースプロジェクトとして維持し、その継続的な開発にさらに30億ドルを投資することを約束しています。重要なことに、PerplexityはChromeのデフォルトユーザー設定、つまりデフォルトの検索エンジンを変更しないことも約束しており、これによりPerplexity自身のAI駆動型オプションではなく、Googleが主要な検索プロバイダーであり続けることになります。Googleは、この提案に関するコメントの要請にまだ応じていません。

この大胆な入札は、Googleが直面している重大な法的課題を背景に浮上しました。3月、司法省は、裁判官がGoogleがオンライン検索における独占を維持するために違法行為を行ったと判断したことを受け、GoogleにChromeの売却を強制することを提案しました。GoogleはChromeの売却という考えを強く拒否し、判決に対して控訴することを誓っています。Perplexityの広報担当者は、裁判所が早ければ今月にも救済措置の条件を確立する可能性があると示唆しました。Googleへのこの継続的な圧力は、別の連邦訴訟にも及んでおり、そこでは裁判官が同社が広告技術市場を違法に独占したと判断し、司法省がその広告事業の分割または2つの広告技術製品の売却を提案するに至りました。

Chromeの潜在的な売却は、以前にも他の主要なプレーヤーの関心を集めていました。司法省が最初にGoogleにブラウザの売却を提案した際、OpenAIとPerplexityの両方が関心を示しました。Statcounterによると、Chromeは世界のブラウザ市場シェアの推定68%を占める支配的な地位にあるため、裁判所が命じる売却は間違いなく世界中の多数の企業からの入札を引き出すでしょう。興味深いことに、競合する検索エンジンDuckDuckGoのCEOは4月に、Chromeは「500億ドルを超える」価値があると証言しており、Perplexityの現在の提案が成功すれば、相対的に掘り出し物と見なされる可能性があることを示唆しています。

Perplexityの345億ドルの提案は、これまでに調達した資本、さらには最新の評価額を大幅に上回っています。ブルームバーグによると、このスタートアップは投資家から約15億ドルを確保しており、これには先月行われた1億ドルの拡張ラウンドが含まれ、その際の同社の評価額は180億ドルでした。この買収試みの野心的な性質は、Perplexityの最近の戦略的動きによってさらに強調されています。先月、同社は独自のブラウザCometを立ち上げ、AI検索事業を独立して拡大する意図を示しました。さらに、PerplexityはTikTokとの合併を提案したと報じられており、これは進化するデジタルランドスケープにおいて実質的な存在感を確立するためのより広範な戦略を示しています。