米国、AIチップ対中出荷に隠し追跡装置を埋め込みか

米国政府は、中国が高度な米国製人工知能（AI）チップを入手するのを阻止するため、特定の出荷品に位置追跡装置を秘密裏に設置するという新たな戦略により、その取り組みを強化していると報じられています。この動きは、ロイターの最近の報道で、政策に詳しい情報源を引用して詳細に述べられており、ワシントンが、北京がこれらの強力な半導体を利用して軍事能力を強化し、国内のチップ産業を加速させることへの懸念が高まっていることを浮き彫りにしています。

これらの情報源によると、米国商務省産業安全保障局（BIS）、同国の主要な輸出執行機関が、これらの追跡活動に「通常関与している」とのことです。連邦捜査局（FBI）や国土安全保障省捜査局（HSI）も参加する可能性があります。追跡装置は、AIチップの「標的となる出荷品」、特に「中国への違法な転用リスクが高い」と見なされるものに埋め込まれているとされています。その明確な目的は、米国の輸出規制に違反している企業や個人を特定し、罰することです。報告書はさらに、これらの追跡装置が、主要な半導体企業であるAMDやNvidia製のチップを組み込んだDellやSuper Microなどの著名なメーカーのサーバー出荷品で使用されていることを示唆しています。

AIチップ市場の主要プレーヤーであるNvidiaは、これらの疑惑を強く否定しています。同社の広報担当者は、「当社製品に秘密の追跡装置を設置することはありません」と明確に述べ、最近公開された同社のブログ記事に言及しました。その記事では、「NVIDIAのチップにはバックドアはありません。キルスイッチもありません。スパイウェアもありません。信頼できるシステムはそうして構築されるものではなく、今後もそうではありません」と断言しています。

このとされるエスカレーションは、AIの出現により新たな緊急性を帯びた、半導体技術を巡る米中間の長年にわたる地政学的な競争である「チップ戦争」の最中に起こっています。各国は現在、生成AIの急速に進化する分野での優位性を争っており、その広範な潜在的応用、特に重要な軍事用途を認識しています。米国政府は一貫して、輸出管理を国家安全保障を守るための措置として位置づけており、戦略的ライバルが軍事的優位性を与える可能性のある技術にアクセスするのを防いでいます。同時に、これらの管理は、中国の国産チップ製造能力の成長を妨げる試みとも見なされています。

商用ハードウェアおよびソフトウェアの輸出に監視メカニズムを組み込むという慣行は、米国政府にとって前例がないわけではありません。例えば、2014年のエドワード・スノーデンによる暴露は、国家安全保障局（NSA）がルーターやその他のコンピューターハードウェアが外国に発送される前に、いかに「バックドア監視ツール」を日常的に挿入していたかを明らかにしました。

しかし、トランプ政権のこの問題に対する姿勢は、やや矛盾しているように見えます。チップへのアクセスを制限するための努力が強化されているにもかかわらず、トランプ前大統領は最近、AIアプリケーションに不可欠なNvidiaのグラフィック処理ユニット（GPU）の「ダウングレード版」を中国に販売することを検討する意向を示しました。この混合したメッセージは、現在の技術的膠着状態を定義する経済的利益、国家安全保障上の懸念、および地政学的戦略の複雑な相互作用を浮き彫りにしています。追跡装置の使用とされる行為は、この技術的覇権を巡る高リスクの闘争における、全く新しいものではないにしても、重要なフロンティアを示しています。