AIの電力需要が米電力網を再編：テック大手は新たな電力の主役に

通常、技術的な議論や業界の細部に終始する堅実な会合である州の公益事業規制当局の年次総会が、昨年11月、その性格に予期せぬ変化を見せました。カリフォルニア州アナハイムのマリオットで開催されたこのイベントでは、国内最大のテクノロジー企業であるAmazon、Microsoft、Googleが主要なスポンサーとして名を連ねました。彼らの幹部はパネルディスカッションに登場し、彼らのブランドは製品ブースを飾り、ロゴは参加者のネックストラップにも印刷され、エネルギー情勢における深い変化を示唆していました。

わずか数年前まで、テック大手はエネルギー部門では minor な存在と見なされており、主に太陽光発電所や風力発電所への戦略的投資を通じて、増大する炭素排出量に対処し、顧客からの気候変動への懸念に応えていました。しかし今日、彼らは強大な勢力として台頭し、米国の電力産業を根本的に再構築し、エネルギー消費者と生産者の間の伝統的な境界線を曖昧にしています。彼らの事業と投資規模は、今や多くの老舗公益事業会社を頻繁に凌駕しています。

新設された子会社を通じて、これらのテック企業は発電に積極的に投資し、電力を販売しています。この発電された電力の多くは、その後、従来の公益事業会社によって購入され、家庭や企業、そして莫大な電力を消費するデータセンターに配電されています。この劇的な転換は、主に人工知能の絶え間ない拡大によって推進されており、複雑なシステムを訓練し運用するために前例のない量の電力を必要とします。

この飽くなき需要は、バージニア州からオハイオ州、そしてそれ以上に広がるアメリカ全土に点在する広大なデータセンターによる電力消費の爆発的な増加を加速させています。2023年だけでも、サーバーがぎっしり詰まったこれらの大きな長方形の建物は、国の総電力使用量の4%以上を占めました。政府のアナリストは、この数字がわずか3年以内に最大12%まで急増する可能性があると予測しています。この需要がエスカレートする理由は明白です。AI駆動の計算は、ビデオストリーミングやソーシャルメディアの閲覧といった活動よりもはるかにエネルギー集約的です。

テックリーダーにとって、信頼できる豊富な電力へのアクセスは、成長にとって重要なボトルネックとなっています。AmazonのCEOであるアンディ・ジャシーは最近、投資家に対し、もし同社がより多くのデータセンター容量を持っていれば、売上はさらに高かった可能性があると明かし、「最大の制約は電力である」と明確に述べています。人工知能の増大する需要は、単に電力消費を増加させるだけでなく、米国の電力網を根本的に再編し、大手テック企業をそのまさに中心に据えているのです。