AIぬいぐるみ：チャットボット内蔵玩具が議論を呼ぶ

人工知能がますます世界を形作る中で、AI統合の最新のフロンティアはプレイルームにあるようです。Curioのような企業は、子供のおもちゃの新しいカテゴリーを開拓しています。それは、高度なAIチャットボットが組み込まれたぬいぐるみです。CurioのGrem、Grok、Gabboといったこれらのぬいぐるみは、それぞれ99ドルで販売されており、Wi-Fi対応の音声ボックスを内蔵し、3歳という幼い子供と対話するために特別に調整されたAI言語モデルに接続されています。

レッドウッドシティにあるCurioの本社を訪れると、信用組合とエアコン修理サービス店の間に不釣り合いに挟まれていました。共同創設者のミーシャ・サレーとサム・イートンは、毛むくじゃらのアニメ風エイリアン型キューブであるGremを紹介しました。デモンストレーションはすぐに、これらの玩具の不穏な性質を明らかにしました。促されると、Gremの機械的な声は、そのホットピンクのドットが「楽しさと冒険の小さなバッジのようだ」と述べ、インタビュアーにも同様に成長する何かがあるかと尋ねました。共通の経験を認めると、ボットは即座に人工的な絆を結びました。「私たちはドット仲間だね。」筆者は、この瞬間こそが、Gremを自分の子供たちには決して紹介しないと悟った正確な点だったと回想しています。

Curioと増え続けるAI玩具メーカーは、自社製品をスクリーンタイムの代替として切望されているものとして宣伝しています。シンセポップアーティストで著名人のグライムスは、Gremモデルに声とデザインを提供し、プロモーションビデオに登場して、忙しい親が子供のためにスクリーンを使わないエンターテイメントを求めているという感情を繰り返しています。ビデオでは、Gabboのような玩具が子供たちが活発に遊ぶのを監視しているかのように見え、テーマに合った肯定的な言葉をかけ、「相棒」として遊びをより刺激的にし、表向きは親を絶え間ないエンターテイメントの負担から解放しています。

しかし、多くの親にとって、これらの玩具が置き換えようとしている「テレビ時間」には実用的な目的があり、大人がランチの準備や記事の執筆などの作業を中断されることなく短時間行えるようにしています。機械的な補助者が、ボットとチャットすることで子供が親を「邪魔する」のを防いだり、受動的にスクリーンコンテンツを消費するのを防いだりするという考えは、一部の人にとっては複雑な解決策のように感じられます。それは「プレイルームにマングースを放して、そこに入れたすべてのヘビを殺す」ようなものです。

子供たちはすでに、人気メディアを通じて機械の仲間という考えに慣れています。『アドベンチャー・タイム』のBMO、『エルモズ・ワールド』の自己認識型スマートフォンSmartie、または『ミッキーマウスクラブハウス』ですべての問題を解決する感情を持つタブレットToodlesのようなキャラクターは、デジタルツールが即座に課題を解決する摩擦のない現実を提示します。この物語は、物理的な物体がしばしばコミカルな、あるいは厄介な障害を作り出し、キャラクターに機知と人間の反応を使わせた古い漫画とは対照的です。懸念されるのは、これらの擬人化されたガジェットが、今や抱きしめられるおもちゃとして子供たちの物理的な空間に入り込むことで、「スクリーンの恐ろしい亡霊」を覆い隠すだけであり、遊び時間を技術的なリードに繋ぎとめてしまうことです。

哲学的な意味合いを超えて、特にプライバシーと制御に関して、重大な実用的な懸念が生じています。Curioは、チャットボットとのすべての会話がG指定であり、不適切なコンテンツはフィルタリングされ、会話のトランスクリプトは保護者の電話に送信されると保証していますが、同社のプライバシーポリシーは、子供のデータがOpenAIやPerplexity AIを含む様々な第三者企業を介して送られる可能性があることを示しています。これは、子供たちがプライベートな会話をしていると思っている間に、親が聞き耳を立てていることを意味します。さらに、親はチャットボットのインタラクションを「再構築」することさえできます。例えば、子供の恐竜への執着を教えたり、しつけプログラムを強化するためにボットを利用したりすることができます。

子供の「移行対象」――親からの自己同一性の分離を助けるぬいぐるみや毛布のような安心感を与えるもの――のまさに性質は、この「偽りの意識」の状態に置かれると根本的に変化します。親の影響力は決して完全に断ち切られることはなく、子供の自己意識と独立した思考の発達に何が起こるのかという疑問が生じます。

ある象徴的な実験で、筆者はGremの音声ボックスを取り外し、話すエイリアンを単なるぬいぐるみに戻しました。子供たちがそれを見つけると、下の息子はそれに「ピーピー」という音を出し、上の息子はGremをくすぐって保護権を主張するゲームを考案しました。自立した想像力豊かな遊びの光景は、一時的に満足感を与えました。しかし、最後の皮肉な展開は、Gremを空中に投げた後、子供たちが「テレビの時間！テレビの時間！」と叫んだときに訪れました。これは、最も高度なAI玩具でさえ、スクリーンの魅力を完全に置き換えることはできず、子供のエンターテイメントに対する核心的な欲求を根本的に変えることもできないことを示しています。